총선 1년여 앞두고 개각설 솔솔…출마희망 최대 50여명

[이데일리 송주오 기자] 국민의힘의 당권 레이스가 본궤도에 오르면서 대통령실의 개각설도 흘러나오고 있다. 내년 총선이 여소야대의 형국을 바꿀 수 있는 절호의 기회이기 때문이다. 여당이 전당대회 이후 총선 모드로 전환하는 시점에 맞춰 대통령실도 개각을 통해 분위기 쇄신에 나설 것이란 관측이다.

용산 대통령실 청사 모습.(사진=연합뉴스)

12일 정치권과 대통령실에 따르면 윤석열 대통령은 최근 참모진에게 “기회가 있으면 꼭 출마하라”고 말한 것으로 알려졌다. 내년 총선에 대통령실 참모진도 출격시켜 총력전을 펼치겠다는 의도로 풀이된다.

이미 대통령실 안팎에서는 출마 예정자들의 하마평이 돌고 있다. 권영세 통일부 장관과 원희룡 국토교통부 장관 등이 대표적인 출마 예정자로 분류되고 있다. 한동훈 법무부 장관, 이복현 금융감독원 원장 등의 출마설도 나오고 있다. 대통령실 참모진 중에는 이진복 정무수석과 강승규 시민사회수석, 김은혜 홍보수석의 출마 가능성이 점쳐진다. 일각에서는 총선에 출마를 희망하는 내각과 대통령실 인원만 50여명에 달한다는 얘기도 있다.

총력전의 분위기가 역력한 것은 국회 상황 때문이다. 대통령실은 여소야대 형국 속에서 야당과의 관계가 ‘강대강’으로 정립되면서 국정운영에 어려움을 겪고 있다. 대선 공약을 비롯해 정부조직개편안 등이 국회의 문턱을 넘지 못했고, 올해 예산안 통과 과정도 순조롭지 못했다. 또한 지난 8일에는 헌정사상 처음으로 이상민 행정안전부 장관 탄핵소추안이 국회를 통과, 이 장관의 직무 정지로 인한 국정운영의 타격이 불가피해졌다.

대통령실 핵심 관계자는 이 장관 탄핵소추안 통과 직후 “예정된 정부혁신 정책도 장관이 없으면 예정대로 추진하기 어려운 측면이 있다”며 “차관 체제에선 강력한 추진력보다는 관리 수준으로 갈 수밖에 없는 것 아니냐”라고 우려했다.

특히 윤 대통령이 올해 노동·교육·금융·정부개혁에 강력한 드라이브를 걸자마자 국회에 발목이 잡힌 상황이 연출되면서 총선 승리가 절실해졌다. 윤 대통령의 국정철학을 공유하고 있는 참모진의 국회 진출이 언급되는 있는 이유다.

관건은 전당대회 이후 구성될 지도부다. 지도부 구성원에 따라 대통령실 개각의 폭과 시기도 영향을 받을 것으로 보인다. ‘친이준석’계 4인방이 모두 본경선에 오른 것이 대통령실 입장에서는 부담스럽다. 이들은 벌써부터 ‘친윤’(친윤석열)계 후보군과 대립각을 세우면서 개혁을 외치고 있다.

이들 가운데 지도부에 입성하는 상황에 따라 개각에 영향을 미칠 수 있다. 친윤계 후보가 당을 장악하면 윤 정부 인사들의 공천이 보장되는 만큼 개각 시기가 늦어지고 폭이 커질 수 있고, 친이준석계가 장악하면 지역구 관리를 위해 개각 시기가 빨라지고 폭은 상대적으로 줄어들 수 있다는 것이다.

대통령실 관계자는 “개각은 인사권자의 고유 권한으로 언제 이뤄질지 알 수 없다”며 말을 아꼈다.