박 대통령은 이번 유엔총회에서 한일관계 개선을 어느정도 의식한 듯한 행보를 보였다는 게 대체적인 평가다.
박 대통령은 지난 24일 기조연설에서 “전시 여성에 대한 성폭력은 어느 시대, 어떤 지역을 막론하고 분명히 인권과 인도주의에 반하는 행위”라면서도 일본군 위안부 문제를 직접 거론하지는 않았다. 코리아 소사이어티 등 뉴욕 소재 연구기관 간담회에서도 예상과 달리 이와 관련한 발언은 하지 않았다.
특히 윤병세 외교부 장관은 25일 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 외무대신과 만나 내년 국교정상화 50주년을 앞두고 양국관계의 안정적 발전을 위해 계속 노력해 나가자는 데 의견을 같이 했다.
반면 박 대통령은 북한에 대해선 ‘강공 모드’를 지속했다. 박 대통령은 북핵 문제에 대해 “한반도와 동북아 평화에 가장 큰 위협인 북핵 문제가 시급히 해결돼야 한다”며 북한의 핵 포기 결단을 압박했다. 또 북한의 인권과 탈북자 인권문제도 거론하면서 국제사회의 압력 및 북한의 변화를 촉구했다.
박 대통령의 기조연설에서 ‘북한’이란 단어는 16차례, ‘인권’은 14차례 각각 언급됐다. 이에 앞서 윤 장관은 23일 북한 인권 고위급 회의에서 북한의 인권상황을 비판하기도 했다.
북한 최고권력기구인 국방위원회는 같은날 정책국 대변인 담화에서 박 대통령의 유엔총회 연설을 강하게 비난했다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 28일 ‘대결에 미친 정치매춘부의 추태’라는 제목의 논평에서 비난을 이어갔다.
박 대통령이 유엔총회에서 보인 행보는 한일관계를 개선시킬 수 있는 토대를 마련했다는 평가를 받는 반면, 남북관계에 있어서는 상당한 악재로 작용할 것이란 전망이 나온다.