김재원·태영호 어쩌나…두번 연속 문닫는 與지도부 회의

[이데일리 경계영 기자] 잇단 설화로 물의를 빚은 김재원·태영호 국민의힘 최고위원에 대한 당 중앙윤리위원회 징계가 임박했다. 이들 최고위원이 자진 사퇴 대신 ‘버티기’에 돌입하자 당 지도부는 지난 4일에 이어 8일에도 최고위원회의를 열지 않기로 하며 무언의 압박에 나섰다.

7일 국민의힘에 따르면 당 중앙윤리위는 8일 회의를 열어 두 최고위원의 소명을 듣고 이들에 대한 징계 수위를 결정할 예정이다. 윤리위 관계자는 “사안 자체로 볼 때 추가로 심리할 것이 있진 않다”며 “내일(8일) 결론 내릴 가능성이 크다”고 말했다.

국민의힘 중앙윤리위원회는 8일 2차 회의를 열어 징계 결정을 앞두고 김재원(왼쪽)·태영호 국민의힘 최고위원으로부터 소명을 들을 예정이다. (사진=이데일리 노진환 기자)

앞서 지난 1일 ‘김기현 체제’ 이후 재구성된 윤리위는 첫 회의를 열어 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계 절차 개시를 결정했다. 김 최고위원은 5·18 광주 민주화운동의 헌법 수록 반대에 이어 전광훈 목사를 향한 ‘우파 천하통일’, 제주 4·3 사건에 대한 국경일보다 격 낮은 추모일 등 잇단 발언이 문제가 됐다. 태 최고위원은 제주 4·3 사건 관련 실언과 ‘JMS(Junk·Money·Sex) 민주당’ 게시물 등에 최근 ‘공천 개입 녹취록’ 유출 건까지 윤리위에 회부됐다.

당내에선 두 최고위원에게 당원권 1년 정지 이상의 징계가 불가피하다고 보는 의견이 지배적이다. 내년 총선 공천에서 배제되는 것이어서 무거운 징계지만 설화로만 중징계가 가능할지를 두고 당사자의 반발이 거세질 수 있다. 이와 반대로 경징계가 결정됐을 때 여론의 반발도 무시할 수 없는 상황이다.

김재원·태영호 최고위원 모두 자리를 지키려는 의지를 강하게 드러내고 있다. 김 최고위원은 징계 반대 국민모임까지 만들어져 2만1725명이 서명에 함께했다. 해당 모임은 △당헌·당규 위배 여부가 구체적이지 않고 △징계 시 야당과 좌파 언론의 공세로 결국 비상대책위원회 체제로 전환할 수밖에 없다고 주장했다. 김 최고위원은 지난 6일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 탄원 동참 링크를 공유했다가 뒤늦게 삭제하는 등 징계 부당함을 간접적으로 강변했다.

태 최고위원은 녹취록 파문과 쪼개기 후원 논란까지 더해진 지난 3일 긴급 기자회견을 열어 “태영호 죽이기에 의연하게 맞서겠다”고 선언했다. 지난 6일엔 녹취록을 유출한 것으로 의심되는 보좌진을 직권 면직하고 경찰에 고발하겠다고 밝혔다.

결국 국민의힘은 당 지도부 9명 가운데 2명이 윤리위 징계 대상이 된 상황에서 지난 4일에 이어 8일 최고위원회의를 취소했다. 지난 4일엔 당 지도부의 용산어린이정원 개방행사 참석이 취소 이유였지만 사실상 두 최고위원에게 거취를 스스로 결정해달라는 압박으로 풀이된다.

두 번 연속 최고위원회의가 취소되는 데 대해 유상범 국민의힘 수석대변인은 “당일 중앙윤리위원회가 예정된 상황에서 징계절차 등과 관련한 오해나 우려를 불식시키기 위한 것”이라고 설명했다.