쌍특검 거부한 대통령실, 김건희 여사 공적 관리 시스템 만든다

[이데일리 권오석 기자] 대통령실이 영부인 업무를 전담하는 ‘제2부속실’ 부활을 검토하는 등 조직 개편에 나선다. 제2부속실은 없을 것이란 입장이 그간 확고했던 만큼, 변화를 시사한 계기에 이목이 쏠린다. 이와 함께, 공직자 사퇴 시한이 다가오는 상황에서 총선에 출마하는 대통령실 참모진에 대한 후임 인사도 단행할 예정이다.

네덜란드 국빈 방문 일정을 마친 윤석열 대통령과 김건희 여사가 지난달 15일 성남 서울공항 2층 실내행사장으로 귀국하고 있다. (사진=연합뉴스)

앞서 대통령실 고위 관계자는 지난 5일 용산 대통령실에서 취재진을 만나 제2부속실 설치를 검토할 수 있다고 밝혔다. 해당 관계자는 “제2부속실 설치에 대해서는 윤석열 대통령이 공약으로서 설치하지 않겠다고 해서 하지 않은 것”이라면서 “국민 대다수가 설치하는 게 좋겠다고 생각하면 검토하겠다”고 말했다. 규모는 5명 내외의 인원으로 꾸릴 예정이나 구체적인 발족 시기는 미정이다.

역대 정부에서 제2부속실은 대통령 배우자를 비롯한 가족들의 행사와 일정 등을 보좌했다. 다만 윤 대통령은 후보 시절 당시 대선 공약을 통해 ‘특권을 내려놓겠다’는 명분으로 제2부속실을 없애겠다고 했었고, 여기에 조직 슬림화 기조에 따라 제2부속실 폐지는 그대로 실행됐다. 언론의 지속적인 물음에도 대통령실은 ‘부활은 없다’고 늘 견지해왔다.

그랬던 대통령실이 처음으로 부활 가능성을 내비치며 그 배경이 주목받고 있다. 정치권에서는 이른바 ‘쌍특검법’(김건희 여사 특검법안·대장동 50억 클럽 특검법안)에 대해 윤 대통령이 거부권을 행사한 것이 큰 요인으로 작용했다고 보고 있다. 김 여사의 비리 의혹을 수사하도록 하는 특검법을 윤 대통령이 거부하는 모양새가 되면서, 비판 여론을 잠재우기 위한 용도로서 제2부속실 설치를 꺼냈다는 분석이다.

제2부속실 부활이 거부권 행사와는 관계가 없다는 게 대통령실 입장이나, 물밑에서는 참모진의 지속적인 설득이 있었다고 한다. 과거 김 여사의 팬카페에 미공개 사진이 게재됐던 일을 비롯해 최근 불거진 명품가방 수수 의혹 등 크고 작은 사건이 끊이지 않았기 때문이다. 특히나 4월 총선을 앞두고 대통령 배우자를 공적으로 관리하면서 여론에 부정적인 영향을 끼칠 요소를 최소화해야 한다는 판단이 작용했다. 김 여사는 지난달 15일 네덜란드 순방 일정 이후 공식 석상에 모습을 드러내지 않고 있다.

야당은 특검법 거부에 따른 비판 여론을 무마하기 위해 대통령실이 ‘시선 돌리기’를 하고 있다고 비판했다. 박성준 더불어민주당 대변인은 7일 브리핑을 통해 “국민이 김건희 여사를 둘러싼 주가조작 의혹을 규명하라고 했지 언제 김 여사를 제대로 보좌하라고 했느냐”며 “국민을 우롱하는 대통령실의 동문서답에 기가 막힐 따름”이라고 일갈했다.

이어 “지금 국민이 요구하는 것은 김건희 여사를 제대로 보필하겠다는 대통령실의 약속이 아니다”면서 “대통령실은 김건희 여사 주가조작 의혹에 대한 실체적 진실을 요구하는 국민에게 제대로 답하라”고 덧붙였다.

한편 대통령실은 공직자 사퇴 시한(1월 11일)을 앞두고 총선에 출마하는 대통령실 일부 참모들을 교체하는 인사도 곧 마무리한다. 주진우 법률비서관(부산 수영)과 이원모 인사비서관(서울·미정) 후임자로는 각각 이영상 현 국제법무비서관과 최지현 부대변인이 내정된 것으로 전해졌다. 새로 부임한 장호진 국가안보실장의 지휘 아래 안보실 조직도 정비된다. 안보실에 신설되는 경제안보 담당 3차장에는 왕윤종 현 경제안보비서관이 내정됐다.