진단 정확성 높인다..델타변이 바이러스 유전자 표준물질 개발

[이데일리 강민구 기자] 한국표준과학연구원 연구팀이 국내에서 처음 코로나19 델타변이 바이러스 유전자 표준물질을 개발했다. 앞으로 델타변이 진단 효율과 신뢰성을 높이는 데 쓸 수 있는 기술을 개발한 것이다.

표준연은 빠르게 확산하는 델타변이 바이러스에 대응하기 위해 표준물질을 서둘러 개발했다. 이 물질은 현재 사용중이거나 개발중인 진단키트 제품개발이나 평가에 쓰일 수 있다.

코로나19는 그동안 알파, 베타, 감마, 델타 등이 주요변이로 지정됐다. 현재 검출되는 대부분의 코로나19 바이러스가 델타변이이다.

한국표준과학연구원 연구팀.(왼쪽부터)유희민 선임연구원, 김세일 책임연구원, 김일환 선임연구원.(사진=한국표준과학연구원)

변이 바이러스가 나타나면서 기존에 썼던 진단법이 델타변이에도 효과적으로 적용되는지 평가해야 한다. 앞으로 개발될 진단법도 델타변이를 효과적으로 진단해야 하기 때문에 델타변이 표준물질을 개발해야 했다.

연구팀은 국내에서 분리된 델타 변이주를 배양해 유전체 RNA를 추출했고, 확보한 디지털 PCR을 이용해 개별 유전자를 정량, 이를 특성값으로 하는 표준물질을 만들었다.

기존 표준물질과 달리 실제 바이러스를 배양했다. 전체 유전체를 100% 포함해 코로나19 바이러스 유전체 분석법 개발에도 활용할 길이 열렸다.

특히 공통 표준물질을 사용해 국내 개발 진단키트의 성능을 객관적으로 보여주고, 국산 진단키트의 수출도 도울 수 있디ㅏ.

김세일 미생물분석표준팀 책임연구원은 “델타변이에 대한 표준물질은 국가측정표준기관 중에는 표준연이 처음 제작했다”며 “이번 표준물질은 양성·음성 판정 기준의 정확성을 높여 진단 신뢰성을 높이고, 유전체 분석법의 민감도와 정확성도 평가할 수 있다”고 말했다.

한편, 작년에 개발된 코로나19 바이러스 RNA 표준물질은 현재까지 280건 이상 보급됐다. 이번 표준물질의 측정에 사용된 기술은 국제 학술지 ‘저널 오브 마이크로바이올로지 앤드 바이오테크놀로지’와 ‘인터내셔널 저널 오브 몰레큘러 사이언스’에 온라인으로 게재됐다.