주미대사 “미국 대선 앞두고 北도발 가능성…한미 24시간 공조”

[이데일리 윤정훈 기자] 조현동 주미대사가 미국 정부교체기에 북한이 도발을 자행할 가능성이 크다고 언급했다.

조현동 주미대사가 24일(현지시간) 워싱턴 한국문화원에서 한국 특파원단과 간담회를 하고 있다. (사진=연합뉴스)

조 대사는 24일(현지시간) 워싱턴 DC의 한국문화원에서 가진 한국 언론 특파원간담회에서 “미국 행정부 교체기에 북한의 중대도발 가능성은 항상 있어왔다”며 “한미가 정보공유와 대북공조를 통해 24시간 대응 태세를 유지할 것”이라고 강조했다.

그는 북한이 최근 대형 이동식 미사일 발사대와 고농축우라늄(HEU) 제조시설 공개 등 심상치 않은 행보를 보이고 있다며 과거처럼 미 대선 등 중요 정치 이벤트를 앞두고 북한의 도발 가능성이 큰 것으로 내다봤다.

구체적인 도발 시점에 대해서는 북한의 전략적 선택이기 때문에 예측하기 어렵고 아직 임박한 도발 징후가 있는 것은 아니지만, 양국은 도발 형태에 맞춰 매뉴얼에 따라 대응하기로 한미간 협의가 이뤄진 것으로 알려졌다.

조 대사는 40여일 앞으로 다가온 미 대선(11월5일)에 대해 “예상했던 대로 박빙 상황이 계속 이어지고 있다”며 “돌출변수가 발생하지 않는 한 앞으로 막판까지 박빙 승부가 계속 이어지지 않을까 생각한다”고 전망했다.

이어 “주미대사관도 미국 주요 정책전문가 및 여론주도층과 접촉하면서 한미동맹의 지속적 발전 방안을 논의하고 있다”며 “대선 직후 구성될 당선자측 인수팀이 한미동맹과 대북정책 등을 검토하는 과정에서도 대사관이 긴밀히 대응할 수 있도록 만반의 대비태세를 갖출 예정”이라고 했다.

조 대사는 미국 대선 승자와 상관없이 싱크탱크와 교류를 통해서 대미정책의 변수를 줄여야 한다고 했다. 그는 지난 8∼14일 필립 골드버그 주한미국대사와 함께 미시간, 애리조나, 텍사스 등 3개주를 다녀왔다면서 미 대선 전후로 한미간 고위급 협의가 꾸준히 이어질 수 있도록 각급에서 다양한 일정을 협의하고 있다고 전했다.