토종 산돌배나무 아토피 특효…기존 약제보다 약효 2배

산돌배나무의 잎 추출물이 아토피 피부염의 가려움증을 개선하는 데 효과가 있는 것으로 나타났다.(사진=국립생물자원관)

[이데일리 박태진 기자] 자생하는 산돌배나무의 잎 추출물이 아토피 피부염의 가려움증을 완화하는 데 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.

환경부 소속 국립생물자원관은 지난해부터 김선여 가천대 약학대학 교수팀과 공동으로 ‘국내 자생생물 유래 환경성질환 억제 소재 탐색’ 연구를 통해 이같은 결과를 얻었다고 27일 밝혔다.

산돌배나무는 우리가 즐겨먹는 개량종 배와는 다른 장미과 배나무속 나무로, 우리나라 전역에 자생하며 예로부터 식·약용으로 이용돼 왔다.

연구진은 피부 부스럼, 가려움 등에 사용된 자생식물인 산돌배나무, 개구리밥 등 7종에 대해 아토피 피부염 증상 완화에 대한 효능 연구를 수행했다.

연구 결과 인간 피부각질형성세포(HaCaT)에 산돌배나무 부위별(잎, 줄기, 열매) 추출물을 처리했을 때 잎 추출물이 아토피 피부염 관련 염증유발인자를 농도에 따라 유의미하게 감소시키는 것을 확인했다.

또 아토피 피부염을 유발시킨 실험용쥐에 6주 동안 주 3회 산돌배나무 잎 추출물을 발랐더니 추출물을 바르지 않은 동물군에 비해 혈중 면역글로빈 E(아토피 피부염 유발 단백질)가 74% 정도 감소했다. 또 피부 손실량 또한 40% 가량 개선되는 것을 파악했다.

연구진은 피부염에 사용되고 있는 스테로이드 제제인 덱사메타손(Dexamethasone)과 비교 실험한 결과 산돌배나무 잎 추출물의 가려움증 완화 효과가 약 2.3배 뛰어난 것을 확인했다.

아토피 피부염을 유발시킨 동물에 6주 동안 주 3회 덱사메타손을 바른 동물군의 가려움증이 약 30% 경감된 데 비해 같은 횟수로 산돌배나무 잎 추출물을 바를 경우 가려움증이 약 70%나 줄어든 것이다.

또 실험용쥐의 피부 조직 단면을 현미경으로 관찰했을 때 산돌배나무 잎 추출물 처리군의 피부 표피가 정상군과 유사한 정도로 회복됐음을 확인했다.

연구진은 이번 연구 결과를 통해 지난해 10월 31일 특허출원했으며, 저명한 과학기술논문 중 하나인 ‘저널 오브 에스노파마콜로지(Journal of Ethnopharmacology)’에 이달 투고했다.

연구진은 현재 아토피 피부염 가려움증 완화 및 피부 수분 개선효과를 나타내는 효능 물질에 대한 추적 후속 연구를 진행 중이다. 또 아토피 피부염 가려움을 완화하는 천연 물질을 의약품 등에 활용할 수 있도록 관련 기업에 기술이전 등을 추진하고 있다.