지리산 천은사 입장료 폐지후 조성된 탐방로 개방된다

[이데일리 최정훈 기자] 사찰을 관람하지 않는 등산객에게도 입장료를 걷어 논란이 일었던 지리산 천은사 입장료 폐지된 후 조성된 지리산 탐방로가 열린다.

자료=환경부 제공

7일 환경부와 국립공원공단은 지리산국립공원 천은사 일대 ‘상생의 길’ 탐방로 1단계 구간 조성이 완료돼 오는 8일부터 개방한다고 밝혔다. 앞서 지난해 국립공원 입장료가 무료가 된 이후에도 천은사 측이 지리산 등산객에게 입장료를 받아 논란이 일었다.

이후 지난해 4월 지리산국립공원 천은사 문화유산지구입장료 폐지 업무협약을 맺었고 천은사 인근 탐방로와 편의시설을 개선하기 위해 2.9km가량인 지리산 ‘상생의 길’ 사업이 추진됐다.

이에 지난해 9월 탐방로 조성을 위한 공원계획 변경·고시를 완료하고, 올해 4월 상생의 길 탐방로를 조성했다. 탐방로 1단계 구간은 0.7km를 장애인, 노약자 등 교통약자를 배려한 무장애 시설로 조성했고 △산림욕 및 자연·문화경관을 조망할 수 있는 전망대 7곳 △수달 등 야생동물을 배려한 자연친화형 탐방로 0.4km △나무교량 등의 편의시설을 갖추고 있다.

탐방·편의시설 뒤편에도 천혜 고찰로 알려진 천은사와 천은제 수변 공간, 소나무숲길 등 다양한 볼거리가 있다. 또 오는 9월까지 ‘상생의 길’ 탐방로 2단계 구간인 천은제 제방 구간(0.4km)을 정비하고, 지리산의 옛이야기를 접목한 안내판을 설치해 순환형 탐방로를 완성할 예정이다.

박연재 환경부 자연보전정책관은 “이번에 개방되는 ‘상생의 길’은 30여 년간 해묵은 난제였던 천은사 입장료 문제를 대화와 타협으로 풀어낸 상징물”이라며 “국민들이 한층 더 홀가분한 마음으로 지리산국립공원을 찾을 수 있도록 탐방로 관리에 힘쓰겠다”고 강조했다.