주말 잊은 복지부·여가부 차관…네쌍둥이 돌잔치 간 이유는

[이데일리 이지현 기자] 보건복지부와 여성가족부 양 차관이 조용히 다둥이 가족을 찾아 첫돌을 축하했다. 복지와 여성정책을 총괄하는 두 부처의 차관이 작은 돌잔치에 참석한 건 이례적이다. 두 차관은 돌잔치에 왜 갔을까.

지난 15일 이기일 보건복지부 1차관과 신영숙 여성가족부 차관은 경기 과천의 네쌍둥이로 유명한 리지·록시·비전·설록이의 첫돌을 축하하기위해 이들의 집을 찾았다. 네쌍둥이의 생일은 16일이지만 가족들만의 시간을 방해할 것을 우려해 하루 전날 돌 축하 케익을 가지고 깜짝 방문한 것이다.

이기일(왼쪽 2번째) 보건복지부 1차관과 신영숙(오른쪽 1번째) 여성가족부 차관이 네쌍둥이 가족과 함께 활짝 웃고 있다.(사진=차지혜씨 SNS갈무리)

서울대 원자핵공학과 출신 부부로도 유명한 이들은 지난해 네 쌍둥이의 부모가 됐다. 이후 ‘육아의 달인’으로 한 방송사의 ‘생활의 달인’ 프로그램에 소개되며 주목을 받았다. 네 쌍둥이는 40주를 채우지 못하고 28주부터 출산준비에 들어갔음에도 공학도인 부모가 함께 공학적 접근을 통한 행복한 육아법을 통해 건강하게 아이들을 양육해 큰 관심을 받았다.

양 차관과 네쌍둥이 가족과의 인연은 이보다 훨씬 전부터 시작됐다.

지난해 여성이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수인 합계출산율은 0.72명으로 직전년의 0.78명보다 0.06명 다시 낮아졌다. 지난해 4분기 출산율은 0.65명으로 사상 처음으로 0.6명대로 내려왔다. 세계에서 가장 낮은 초저출산 국가라는 기록이 2년째 이어지고 있는 것이다. 정부는 범부처 차원에서 특단의 대책을 마련하고자 지난해부터 현장소통을 통한 대안 마련을 추진해왔고 이 과정에서 이 차관과 다둥이 부모가 만난 것이다.

이기일 복지부 차관은 지난해 5월 국내 최초 자연분만 네쌍둥이 탄생을 축하하기 위해 부모인 송리원·차지혜씨를 직접 만나 다둥이 임신과 출산, 양육과정의 어려움 등을 청취했다. 이 차관은 “그동안 단태아 위주의 출산지원 정책을 다태아를 위해서도 필요하다고 판단한 계기가 됐다”고 귀띔했다.

실제로 같은해 7월 당정협의를 통해 임산부에게 의료비 바우처(상품권)를 태아 수와 관계없이 일괄 140만원만 지급하던 것을 태아당 100만원씩 지급키로 했으며 다둥이 임신부의 근로시간 단축을 임신 8개월부터로 앞당기는 내용의 근로기준법 개정도 추진키로 했다. 이와 함께 다둥이를 출산하는 배우자에겐 출산 휴가 기간을 기존 10일에서 15일로 확대하도록 남녀 고용 평등법 개정 등도 포함됐다. 특히 현재 일부지역에서 난임시술비를 지원할 때 기준 중위소득 180% 이하 등 소득 기준을 적용하고 있지만 전국 어디서나 소득 기준과 관계없이 동일하게 지원받도록 소득 기준을 폐지키로 했다.

이같은 다둥이·난임 맞춤형 지원 대책 추진 과정에서 이 차관은 이들 부부가 같은 동네 아파트에 거주하고 있다는 사실을 알고 이후로도 네쌍둥이의 백일축하뿐만 아니라 돌잔치도 챙긴 것으로 알려졌다.

이기일 차관의 배우자이기도 한 신영숙 여가부 차관도 이날 현장에 동행해 초저출산 상황에서 네 쌍둥이를 통해 육아의 기쁨을 찾은 젊은 부부를 격려했다. 양 차관은 손편지를 통해 첫돌을 축하하며 “부모님이 지어주신 뜻과 같은 이름처럼 지혜를 가지고(리지), 남에게 베풀며(록시), 밝은 미래를 만들며(비전), 타인에게 경청하는(설록) 멋진 사람으로 자라길 진심으로 기원한다고 했다.

신영숙 차관은 “오랜만에 아기를 안아보니 격무의 시름도 잊고 너무나 행복했다”고 전했다.