개성공단, 남북 이어 북미 '훈풍' 무드에 기대감 고조

개성공단기업 비상대책위원회는 26일 오전 서울 세종로 정부서울청사 앞에서 기자회견을 열어 개성공단 설비 점검을 위한 방북 신청서를 접수한다며 호소문을 발표하고 있다. 연합뉴스 제공.

[이데일리 정태선 기자] 남북에 이어 북미간 정상회담까지 구체화하면서 개성공단 입주기업들 사이에서 기대감이 커지고 있다.

신한용 개성공단기업협회장은 11일 이데일리와의 통화에서 “도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 노동당 위원장의 만남이 성사된 것을 진심으로 환영한다”면서 “남북간 긴장관계 완화와 함께 긍정적인 국민 여론이 형성되길 기대한다”고 밝혔다.

개성공단기업협회 측은 그동안 부정적인 국제정세와 국민여론이 개성공단 문제의 가장 큰 걸림돌로 생각해왔다. 아직까지 결과를 예단할 수 없지만 남북만으로는 해결할 수 없는 국제정세가 대치 국면에서 최근 화해 무드로 돌아서면서 일단 안도하는 분위기다.

신 회장은 “평창동계올림픽 이후 남북정상회담에 이어 북미정상회담까지 가시화하는 등 남북간 화해기류가 급물살을 타고 있는데, 무엇보다 국민 여론이 뒷받침 돼야 개성공단 문제가 해소될 수 있다”면서 “국제 정세와 함께 국민여론도 점차 긍정적으로 변화지 않겠냐”며 기대감을 감추지 않았다.

최근 개성공단기업 관심은 시설점검과 보존대책 수립 목적으로 통일부에 제출한 방북신청 승인 여부에 쏠려있었다. 그런데 미국을 포함한 남북한 대화가 속도를 내면서 호흡을 좀 더 길게 갈져갈 수 있게 됐다. 신 회장은 “정부는 남북정상회담이나 북미정상회담을 우선 고려해야 한다”며 “때문에 이번 방북신청 승인이 나지 않더라도 이해할 수 있을 것”이라고 말했다. 이어 “하지만 각 회담에서 대화가 잘 진행될 경우 자연스럽게 남북경제협력에 관한 이야기가 오갈 수 있고 이 가운데 개성공단 문제가 빠질 수 없을 것으로 본다”고 덧붙였다.

현재까지는 개성공단기업 방북신청에 대해 정부측 승인을 낙관하기는 어려운 분위기다. 남북관계 진전을 놓고 국제사회 일각에서 대북제재 공조 균열을 우려하는 시각이 존재한다. 북미정상회담 등이 아직 이뤄지지도 않은 상황에서 자칫 개성공단을 재개한다는 신호로 오해를 살 수 있다는 우려도 있다. 신 회장은 “이번주에 방북신청 승인이 나지 않더라도 승인 재요청이나 반박 등의 조치보다는 회담 추이를 지켜볼 것”이라며 “조만간 회원사들을 모아 구체적인 향후 계획에 대해 논의할 예정”이라고 말했다.

개성공단 입주기업들은 2016년 2월 개성공단 가동이 전면중단된 이후 박근혜 정부에서 3차례, 문재인 정부 출범 후 1차례 방북을 신청했지만 모두 무산됐다. 북한은 지난해 10월 개성공단 입주기업들이 방북신청을 했을 당시 “문재인 정부가 미국 주도의 대북제재에 동참하고 있다”면서 남북합의를 일방적으로 파기, 자신들의 주권을 행사하는 군사통제구역인 개성공단에 입주기업인들을 들여보낼 수 없다고 주장했다.

한편 개성공단기업협회에 따르면 개성공단 입주기업들의 피해 금액은 1조5000억원에 달한다. 입주기업은 124곳으로 협력업체는 5000여곳이다. 관련 종사자수는 10만명에 이른다. 정부는 개성공단 가동 전면중단을 결정한 뒤 입주기업에 5173억원을 지원했고, 지난해 11월에는 660억원을 추가 지원하기로 결정했다.