정국 '뇌관' 강경화...그녀를 어찌하오리까(종합)

지난 7일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 강경화 외교부 장관 후보자 인사청문회에서 강 후보자가 의원 질의에 답변을 하고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 김성곤·하지나 기자] 문재인 대통령의 고심이 깊어지고 있다. 한미정상회담이 코앞으로 다가온 가운데 강경화 외교부장관의 거취 문제가 꼬일 때로 꼬였기 때문. 어느 한 쪽도 쉽지 않은 선택이다. 임명을 강행할 경우 야당 반발이 불가피하다. 일자리 추경 통과는 물론 정부조직개편안 처리마저 장담할 수 없는 경색국면에 빠지게 된다. 마냥 기다리기에는 시간이 너무 촉박하다.

야당도 마찬가지다. 청와대가 김상조 공정거래위원장에 이어 강경화 후보자도 임명 강행을 할 태세이기 때문이다.이번에도 자유한국당이 총대를 멨다.국민의당과 바른정당도 가세할 전망이다. 야당은 극한 투쟁을 하겠다고 경고하고 나섰다.

강경화 후보자가 정치권의 최대 뇌관으로 떠오른 것이다.

80%대 지지율, 강행 카드 만지작 거리는 靑

청와대는 사실상 임명 강행 수순을 밟고 있다.

청와대 고위관계자는 지난 14일 “국회가 강 후보자 인사청문경과보고서를 채택하지 않는다면 15일 중으로 기일을 정해 재송부를 요청할 것”이라며 국회를 압박했다. 청와대 측은 마지막까지 야당 설득에 최선을 다한다는 입장이지만 사실 야당의 태도는 요지부동이다. 정의당을 제외한 자유한국당, 국민의당, 바른정당의 경우 결사반대 입장을 굽히지 않고 있다. 이에 따라 문 대통령은 15일 최대 10일 기한으로 국회에 보고서 재송부를 요청할 수 있다. 다만 한미정상회담 준비의 시급성을 고려해 재송부 요청 기일을 2∼3일로 최대한 단축시키면 이르면 이번 주말에는 강 후보자를 임명할 수 있게 된다.

야당은 강경화 후보자의 임명 논란과 관련해 강 후보자의 자진사퇴나 문 대통령의 지명철회를 요구하고 있다. 현 청와대 기류상으로는 수용불가 상황이다. 이는 문 대통령이 야당의 거센 반발이 예상된 가운데서도 김상조 공정거래위원장 임명을 밀고나간 것에서 그대로 드러난다. 문 대통령의 자신감은 여론전에서 우위를 점하고 있다는 판단 때문이다. 무엇보다 문 대통령의 국정수행 지지율은 80∼90%를 오르내리고 있다. 역대 대통령 최고치에 해당하는 기록이다. 또 야당이 제기했던 각종 의혹이 국회 인사청문회 과정에서 상당 부분 해소됐다는 청와대 측의 평가다. 또 전직 외교부장관은 물론 여성계의 임명 지지 성명 등 우호적인 여론도 확산돼 갔다. 문 대통령이 야당의 반대를 명분없는 발목잡기로 판단하고 다시 한 번 정면돌파에 나설 것이라는 관측이다.

다만 강 후보자 임명 이후 불거질 정국경색은 부담이다. 자유한국당의 경우 국회 의사일정 전면거부는 물론 장외투쟁까지 우려되는 상황이다. 김이수 헌법재판소장 후보자의 국회 인준 투표에 먹구름이 끼는 것은 물론 일자리 추경안 통과, 정부조직개편을 놓고 여야는 물론 청와대까지 극심한 진통을 겪을 수밖에 없다.

“두번 양보는 없다”…극한 투쟁 경고한 野

14일 오후 국회에서 열린 김영춘 해양수산부 장관 후보자 인사청문회에서 자유한국당 의원들이 전날 문재인 대통령의 김상조 공정거래위원장 임명을 항의하며 노트북에 피켓을 붙여두고 청문회에 임하고 있다. (사진=연합뉴스)

강경화 후보자에 대해서는 자유한국당은 물론 국민의당과 바른정당도 강 후보자에 대해 “부적격하다”는 입장이다. 야 3당 공조 가능성이 높다. 강경화 후보자가 협치 정국의 ‘핵심 뇌관’이 된 셈이다.

한국당은 14일 청와대가 김상조 위원장 임명 강행에 강력 반발하며 의원총회를 열어 향후 대응책을 논의했다. 오전 인사청문회는 일제히 무산됐다. 벼랑 끝 대치 상황에 긴장감이 감돌기도 했다. 한국당이 청문회에 참석하는 것으로 최종 결론을 내리면서, 가까스로 최악의 상황은 벗어났다. 이날 의총에서는 인사청문회 보이콧을 비롯해, 장외투쟁 의견도 나온 것으로 전해졌다.

한국당의 입장 번복은 을 번복한데는 김상조 위원장의 경우 같은 야당인 국민의당과 바른정당 등도 비교적 우호적인 입장을 나타낸 영향이 컸던 것으로 보인다. ‘나홀로’ 반대하기에는 단독 행보에 대한 명분을 얻고, 추가 동력을 확보하는데 한계가 있다고 판단한 것으로 해석된다.

강경화 후보자는 상황이 다르다. 국민의당·바른정당 또한 강 후보자에 대해 부정적이다. 이를 반영하듯 한국당은 청와대가 강 후보자의 임명을 강행할 경우 강도 높은 대처를 할 것이라고 경고했다.

정우택 한국당 원내대표는 “강경화 후보자까지 임명이 강행된다면 지금보다 높은 수준의 대처가 있을 것”이라고 말했다.

박주선 국민의당 비상대책위원장도 “김상조 후보자는 아쉽고 안타까운 점 없지 않지만 공정거래위원장으로 기대되는 이익이 더 크다”면서도 “(청와대가) 강경화 외교부 장관 후보자에 대해서 임명을 강행한다면 협치구도를 무시하고, 앞으로 협치 안하겠다는 대통령의 자세로 판단하겠다”고 말했다. 이어 “앞으로 정부 여당과 협력하는 역할에 저희들도 동행할 수 없다”면서 “강한 야당으로서 역할할 수밖에 없다”고 강조했다.

야3당은 정부의 추가경정예산안 등에 대해서 반대 입장을 나타내고 있는데다 정책 공조 강화 기류마저 흘러나오고 있다. 강경화 후보자 임명이 강행초기 문재인 정부의 국정 운영 동력 확보에 차질을 빚을 수 있다는 우려도 나오고 있다.