'머스크 옹호' 美 전문직 비자 최대 수혜는 아마존

[이데일리 이소현 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 참모진 사이에서 미국 전문직 비자(H-1B)확대를 놓고 내홍이 이어지고 있는 가운데 미국 빅테크는 수입 노동력에 대한 의존도가 높으며, 지난해 이 비자의 최고 수혜 기업은 아마존인 것으로 나타났다.

2024년 10월 5일 미국 펜실베이니아주 버틀러에서 열린 트럼프 암살 시도 현장에서 열린 집회에서 일론 머스크가 공화당 대선 후보이자 전 미국 대통령인 도널드 트럼프 옆에서 지지 연설을 하고 있다.(사진=로이터)

1일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 “H-1B 비자를 둘러싼 소란의 이면에는 미국의 기술 산업이 수입 노동력에 의존하고 있다”며 이같이 보도했다.

지난해 1월부터 9월까지 H-1B 비자 승인을 가장 많이 받은 기업은 아마존으로 9265건에 달했다. 2위와 3위는 정보기술(IT) 아웃소싱 업체 인포시스(8140건)와 코그니전트(6321건)였다. 그 뒤를 구글(5364건)과 타타 컨설턴시 서비스(5274건), 메타(4844건), 마이크로소프트(4725건), 애플(3873건), HCL 아메리카(2953건), IBM(2906건), 월마트(2904건)이었다.

상위 10위권에 빅테크들이 주를 이루고 인포시스와 코그니전트를 비롯해 타타, HCL 등 4곳이 인도계 IT 아웃소싱 기업이다.

1990년 미 의회에서 만들어진 H-1B는 미국에서 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야의 전문 직종에 적용되는 비자로 고도로 숙련된 외국인 근로자가 미국으로 들어오는 주요 통로다. 비자 소지자는 최종적으로 영주권을 신청할 수 있는 자격을 주며 이를 통해 미국에 무기한 체류할 수 있다.

연간 발급 건수는 연간 8만5000건으로 제한돼 있어 미 기업들 사이에서 신청이 폭주하고 있다. 기업들은 매년 수십만건의 비자 청원서를 제출하고 있으며, 추첨 시스템을 통해 입국자들 결정한다.

미 노동부의 데이터를 보면 이 비자에 대한 수요가 높은 이유가 있다. 작년 10월엔 대부분 기술 분야를 포함한 전문직 및 비즈니스 서비스 부문에서 실업자 수보다 구인 수가 두 배나 많았다.

기업들은 해외 우수한 인력을 저렴한 비용으로 데려올 수 있다는 이점 때문에 이 비자를 선호하고 있다. H-1B 프로그램은 고용주가 ‘통상임금’을 지불하도록 요구하지만, 경제정책연구소의 2020년 논문에 따르면 정부가 인증한 직책의 60%가 해당 직종의 지역 평균 임금보다 훨씬 낮은 임금 수준을 받았다. 당시 트럼프 1기 행정부 때 고용주가 지불해야하는 임금을 인상하는 등 개선하려고 시도했으나 이러한 변화는 바이든 행정부 들어서 시행되지 않았다고 WSJ은 전했다.

트럼프 당선인은 뉴욕포스트에 H-1B 비자에 대해 “항상 좋아했다”고 말했지만, 내홍은 계속되는 양상이다.

트럼프 2기 백악관 과학기술정책실의 인공지능(AI) 수석 정책 고문으로 임명된 인도계 IT 전문가 스리람 크리슈난과 트럼프 최측근인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 이 비자 확대를 주장한 반면, 이민 확대에 반대하는 전통적 지지자들은 일자리를 빼앗긴다며 반대하고 있다. 머스크 CEO는 X에 이 비자에 대해 “절대적으로 개혁이 필요하다”고 말했다.

인구조사 데이터에 따르면 1990년에서 2023년 사이에 미국의 소프트웨어 개발자 수는 4배 증가한 285만명에 달했다. 같은 기간 동안 컴퓨터 과학자 수는 350만 명으로 7배 이상 증가했다. 이러한 일자리의 대부분은 미국 태생의 근로자가 채우고 있지만, 같은 기간 외국인 근로자의 비중은 26%로 두 배 이상 증가했다.