계절의 변화, "피부가 가장 먼저 알아차린다"

[이데일리 이순용 기자]온도와 습도가 급격히 낮아지는 가을 환절기에는 환경 변화로 인해 신체적, 감정적 변화가 나타난다. 특히 주변 환경에 민감하게 반응에는 피부는 더욱 그렇다.

환절기 주변 환경이 급격히 바뀌면 피부가 건조해지면서 손발이 갈라지거나 벗겨지는 등 가려움 증상이 나타난다. 또 건선 환자가 늘어나고, 아토피 피부염 환자는 평소에도 가려움을 느끼는데, 환절기에 피부를 제대로 관리하지 않으면 피부 건조로 인한 가려움이 심해져 피가 날 만큼 피부를 긁기도 한다.

이렇게 심한 증상은 아니어도 대부분이 피부가 건조해지는 것을 느끼게 된다. 피부가 건조해지면 피부가 당기거나 각질이 심하게 일어날 수 있으며, 안색이 칙칙해 보이고 여성의 경우 화장도 잘 받지 않는다. 또 피부 건조는 오래 방치하면 잔주름으로 이어질 수 있으므로 관리가 필요하다.

연제호 웰스피부과 원장은 “서늘하고 건조한 날씨가 이어지면 건성 습진, 건선 등 건조한 환경으로 악화되는 피부 질환 때문에 고생하는 환자가 늘어난다”면서 “이러한 증상을 가진 환자뿐 아니라 피지와 땀 분비가 적은 고령층이나 피부가 건성인 경우에도 보습관리를 더욱 철저히 해야 피부가 갑작스럽게 손상되는 것을 막을 수 있다”고 조언했다.

◇ 각질 일어나고 피부 갈라지는 ‘건성습진’, ‘건선’, 건조한 가을이면 더 심해져

기후 변화로 피부 수분이 쉽게 마르고, 피지 분비도 줄어들면서 건선, 건성습진 등 피부질환이 나타날 수 있다. 건성 습진은 건조한 환경에서 피부 각질층의 수분함량이 줄어들어 생기는데, 피부에 하얗게 각질이 일어나며 심하게 가려운 증상이 나타난다. 고령층에서는 흔하게 나타나는 피부 질환인데, 긁거나 자극을 주면 피부가 더욱 손상되어 세균 감염이나 염증을 일으킬 수 있으므로 피부가 건조해지기 전 미리 관리를 하는 것이 중요하다.

건성습진은 우리 몸에서 피지선이 비교적 적게 분포돼 있는 팔·다리에 잘 생긴다. 건성습진의 치료는 가려움증을 없애는 항히스타민제를 사용하거나 습진을 가라앉혀 주는 국소 스테로이드제를 도포하는데, 평상시 보습 관리도 중요하다.

건선은 면역체계 이상으로 인해 피부 각질세포의 일부분이 급속히 자라나 각질층이 비정상적으로 두꺼워지는 것을 말한다. 건선은 피부손상이나 감염이 1차 원인인데, 차갑고 건조한 기후도 영향을 미친다. 완치가 쉽게 되지 않으며, 나아진 것처럼 느끼다가도 요즘처럼 서늘하고 건조한 날씨가 계속되면 증상이 악화된다.

건선이 생기면 우선 피부에 작은 좁쌀 같은 발진이 나타나고 그 위에 하얀 비늘과 같은 피부껍질이 겹겹이 쌓이며, 시간이 지나면서 발진이 서로 뭉치거나 커지는 양상을 보인다. 특히 팔꿈치, 무릎 등 외부로부터 자극을 받기 쉬운 부위에 귤 껍질처럼 두껍게 각질이 생긴다.

건선의 치료는 크게 약을 바르는 국소요법, 광선 치료, 약을 먹는 전신요법 등이 있는데 경우에 따라 치료를 병행하기도 한다. 건선은 단기간 완치가 되지 않는 만큼 꾸준한 치료가 필요하다. 평소 햇빛을 적절히 쬐고 피부에 상처가 나지 않게 관리하는 것도 중요하다.

◇ 건조 예방 위해서는 철저한 보습 관리 및 올바른 목욕 습관 중요

피부 건조로 인한 질환은 병원에서의 치료 못지 않게 평소의 꾸준한 관리가 중요하다. 우선 아침 저녁 세안 후에는 물기가 완전히 마르고 당기는 느낌이 들기 전 보습제를 바르는 것이 좋다. 세안제는 지방 성분을 녹이는 역할을 해 오염물질을 쉽게 제거해주지만 반면 피부 표면의 수분도 빨리 사라지게 만든다. 따라서 피부 건조가 심하다면 아침에는 미지근한 물로 여러 번 헹구는 정도로 세안을 하는 것이 좋다. 피부가 건조하다면 너무 뽀드득한 느낌이 나지 않게 씻는 것이 중요하다.

각질을 제거하기 위해서 때수건으로 무리하게 때를 벗겨내서는 안 된다. 때수건으로 피부를 세게 밀면 피부를 보호하는 이로운 성분까지 함께 떨어져 나가 피부가 더 건조해지고 심하면 피부에 상처가 난다. 뜨거운 욕조 안에 너무 오래 몸을 담그는 목욕도 좋지 않다. 오히려 미지근한 물로 샤워를 하는 게 피부 건강에 도움이 된다. 또한 목욕 후에도 수건으로 피부를 세게 문지르지 않도록 주의하고 보습제를 충분히 바르는 것이 중요하다.

간혹 가려움 때문에 피부를 심하게 긁거나 소금물로 씻는 환자들도 있는데, 이렇게 피부를 자극 하는 습관이나 검증되지 않은 방법은 증상을 더욱 악화시키므로 피해야 한다.

또 체내 수분 부족을 유발하는 음주나 흡연을 피하고, 평소 충분히 수분을 섭취하는 것도 피부 건조를 예방하는데 도움이 된다. 성인 기준으로 하루에 최소한 1.5리터 이상, 컵으로 하루 8잔이상 물을 마시는 습관을 들이는 것이 좋다.