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이번에 포착된 산양은 1976년 주왕산이 국립공원으로 지정된 이후 처음으로 발견된 것이다. 올해 4월과 9월 2번에 걸쳐 서로 다른 산양 개체가 카메라에 찍힌 것으로 나타났다.
카메라에 찍힌 개체는 무게가 각각 25kg, 35kg으로 추정된다. 보통 다 자란 산양은 몸무게가 22kg~35kg에 이른다.
공단 연구진은 10월 말 무인센서카메라에 찍힌 산양의 정보를 토대로 서식을 확인했고 인근에서 산양 배설물과 털도 발견했다.
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국립공원관리공단은 이번에 주왕산에서 발견된 산양 2마리가 외부에서 유입된 개체인지, 과거부터 주왕산에 살았던 개체가 서식지가 안정화됨에 따라 발견된 것인지 등을 배설물과 털 등의 유전자를 분석할 계획이다.
나공주 국립공원연구원장은 “우리나라 멸종위기 야생생물에 속한 산양은 세계자연보전연맹(IUCN)에도 취약종으로 등재된 국제적인 보호종”이라며, “주왕산국립공원 지정 이후 산양을 처음으로 발견한 것은 산양 서식지가 백두대간 전체로 확장된 의미있는 결과”라고 말했다.