21년만에 최강 태양폭풍.."정전·전파교란 위험"

[이데일리 하지나 기자] 21년만에 가장 강력한 태양 폭풍이 지구를 덮쳤다. 일부 지역에서 선명한 오로라가 관측되는 한편, 인공위성과 전력망 등에 장애가 발생할 가능성이 커진다.

미 국립해양대기청(NOAA)의 우주기상예측센터(SWPC)는 10일(현지시간) 극한(extreme) 수준인 G5 등급의 지자기(Geomagnetic) 폭풍이 지구에 도달했다고 밝혔다. 지자기 폭풍 등급은 G1부터 G5까지 5단계로 분류되는데 G5가 가장 강력한 수준이다.

미국 항공우주국(NASA)가 공개한 사진으로, 지난 9일 관측된 지구 태양폭풍 발생 모습.(사진=AP/뉴시스)

앞서 SWPC는 약 20년 만에 처음으로 G4 경보를 발령했다. 하지만 이날 미국 동부시간 시간 오후 6시54분 G5 수준으로 강도가 커졌다.

NOAA에 따르면 G5 등급의 지자기 폭풍은 지구에서 광범위한 전압 제어 문제들을 일으킬 수 있다. 일부 전력망이 완전히 붕괴하거나 정전이 발생할 수 있다. 위성 내비게이션 성능이 며칠간 저하되거나 저주파 무선 내비게이션이 몇시간 중단될 수 있다. 우주선과 위성 작동에도 문제가 발생할 수 있다.

NOAA는 “태양의 코로나에서 플라스마와 자기장이 폭발해 지구로 향하면서 지자기 폭풍을 일으킨다”며 “이는 지구 근궤도와 지구 표면의 인프라에 영향을 미쳐 잠재적으로 통신, 전력망, 내비게이션, 라디오, 위성 운영에 장애를 일으킨다”고 설명했다.

G5 등급의 지자기 폭풍이 지구를 강타한 것은 2003년 10월 이후 처음이다. 당시 지자기 폭풍으로 스웨덴에서 정전이 발생하고 남아프리카공화국에서는 변압기가 파손되기도 했다.

한편, 이번 지자기 폭풍의 영향으로 북유럽 전역과 미국 남부 및 중부 등에서 오로라가 관측됐다고 WP는 전했다. 프랑스, 스페인, 이탈리아, 오스트리아, 스위스 남부와 영국 런던 등에서 오로라가 목격됐으며, 미국에선 버지니아 중부, 콜로라도, 켄터키, 노스캐롤라이나, 뉴멕시코, 미시시피, 플로리다, 텍사스에서, 남반구의 경우 칠레, 아르헨티나, 뉴질랜드, 인도에서 오로라가 관측됐다.