北, 영변 우라늄 시설 증설 정황…핵전력 증강하나

[이데일리 김미경 기자] 북한이 영변 우라늄 농축시설에 원심분리기 1000개를 설치할 수 있는 규모의 시설 확장 공사를 진행하는 정황이 포착됐다.

북한이 최근 순항미사일과 탄도미사일을 시험 발사한 데 이어 영변 핵시설 재가동 정황까지 드러나면서 핵전력 증강에 박차를 가하고 있는 것 아니냐는 분석이 나온다. 원심분리기 1000개는 영변에서만 핵무기 원료인 고농축우라늄(HEU)을 25%가량 더 생산할 수 있는 규모다.

미국 미들베리 국제학연구소를에 따르면 지난달 3일과 이달 1·14일 영변 핵시설 일대를 촬영한 인공위성 사진을 분석한 결과, 시설 내 우라늄 농축공장 건물 주변에서 모종의 변화가 감지됐다.

북한 평안북도 영변 핵시설 내 우라늄 농축 공장을 촬영한 9월14일자 위성사진(사진=암스컨트롤웡크)/뉴스1).

미국 CNN 방송도 미국 정부 당국자들도 이를 인지하고 있으며 영변에서 일어나는 이런 활동이 무기급 우라늄 증산 계획의 신호일 수 있다는 점을 인정하고 있다고 전했다.

위성사진을 분석한 미 미들버리 국제학연구소 동아시아 비확산센터 제프리 루이스 소장은 “북한이 무기 생산을 위한 핵물질 생산을 늘리려는 계획을 반영하는 것 같다”고 밝혔다. 루이스 소장은 “새로운 지역은 약 1000㎡로, 1000개의 원심분리기를 추가로 수용할 수 있는 충분한 공간”이라며 “(그렇게 되면) 고농축 우라늄 생산능력이 25% 증가할 것”이라고 분석했다.

위성사진을 보면, 우라늄 농축시설로 추정되는 건물 가운데 빈 공간은 지난달 3일까지만 해도 나무가 심어져 있었으나 지난 1일 나무가 제거됐다. 14일 촬영 사진에서는 빈 공간에 6개의 구멍이 생겼고, 외벽이 설치됐다. 루이스 소장은 6개의 구멍이 냉각장치를 제거한 것이라고 분석하고, 과거 북한의 우라늄 농축시설 증설 과정과 유사하다고 설명했다.

미국의 북한전문매체 38노스도 이날 또다른 위성사진을 분석해 북한이 영변의 우라늄 농축시설에서 냉각장치를 제거했다고 보도했다. 38노스는 “냉각장치 제거의 목적은 불분명하다”면서도 “냉각시스템에 대한 향후 개선을 위한 노력의 일부일 수 있다”고 분석했다.

일각에선 북한의 이번 확장 공사가 ‘보여주기식’이란 분석도 있다. 대북 제재 해제가 시급한 북한이 대미(對美) 협상 등에서 유리한 자리를 선점하기 위해 과거에도 이와 같은 패턴을 반복했기 때문에 핵시설 가동 징후를 노출하는 것이라는 얘기다.

다만 북한의 핵전력 증강 징후가 잇따라 포착되면서 오는 21일 시작하는 유엔총회를 포함해 국제사회의 대응 논의도 불가피할 전망이다.

북한 노동당 중앙위원회 정치국 상무위원회 위원이며 당중앙위원회 비서인 박정천이 철도기동미사일연대의 검열사격훈련을 지도했다고 16일 조선중앙통신이 전했다. 통신은 “철도기동미사일연대는 9월 15일 새벽 중부산악지대로 기동해 800km 계선의 표적지역을 타격할 데 대한 임무를 받고 훈련에 참가했으며 동해상 수역에 설정된 표적을 정확히 타격했다”고 보도했다(사진= 평양 조선중앙통신/연합뉴스).

북한은 “철도기동미사일연대는 9월 15일 새벽 중부산악지대로 기동해 800km 계선의 표적지역을 타격할 데 대한 임무를 받고 훈련에 참가했다”며 “철도미사일체계운영규범과 행동순차에 따라 신속기동 및 전개를 끝내고 조선동해상 800㎞ 수역에 설정된 표적을 정확히 타격했다”고 조선중앙TV가 16일 보도했다(사진=조선중앙TV 화면/연합뉴스).