"이더리움 업그레이드 후엔 비트코인 폭락할 수도"(종합)

[이데일리 이정훈 기자] 이더리움의 획기적인 머지(Merge) 업그레이드 이후 비트코인 네트워크에 대한 규제당국의 압박으로 인해 비트코인 가격이 또 다시 급락할 수 있다는 우려 섞인 전망이 제기되고 있다.

독립 연구원인 카일 맥도널드는 2일(현지시간) 코인데스크TV와의 인터뷰에서 “지금 비트코인을 팔아야 한다”고 권고하면서 이 같은 의견을 내놓았다. 이더리움 머지 업그레이드는 이달 중순 쯤 완료될 것으로 예상되고 있다.

그는 “이더리움이 머지 업그레이드를 통해 에너지 집약적인 거래검증 방식인 작업증명(PoW)을 벗어나 에너지 친화적인 지분증명(PoS)으로 전환하게 되면, 투자자들이나 규제당국이 비트코인에 대해서도 굳이 작업증명이 필요하지 않다는 사실을 깨닫게 될 것”이라며 이런 사실이 비트코인에 대한 압박이 될 수 있다고 봤다.

맥도널드 연구원은 비트코인의 높은 에너지 의존도와 기후변화 위기를 거론하면서 “이더리움과 달리, 비트코인은 작업증명을 포기하고 지분증명으로 넘어가도록 결정할 수 있는 조정력을 갖고 있기 않기 때문에 가장 먼저 규제를 받을 수 있다”고 내다봤다.

주요 분야별 연간 전력 소비량 추산

그는 “이전부터도 가상자산의 엄청난 에너지 소비에 대해 환경 행동주의자들이나 각국 정부로부터 비판이 있었다”면서 이 같은 압박으로 인해 비트코인은 작년 11월에 올랐던 역사상 최고치인 6만9000달러 수준을 다시는 보기 어려울 것이라고 했다.

지분증명으로 전환한 이후 이더리움이 얼마나 에너지 소비를 줄일 것인지에 대해 맥도널드 연구원은 “(많은 전문가들이 얘기하듯이) 전환 이후 이더리움이 99.95% 에너지를 절감할 수 있다는 건 매우 현실적인 추산”이라고 평가했다.

그러면서 “종전에는 (작업증명을 위해) 전 세계 1000만개에 이르는 그래픽 처리장치로 가능한 한 많은 난수를 생성하는 시스템이었지만, 이제는 에너지 소비가 매우 낮은 수천 대의 컴퓨터만으로 실행도는 시스템으로 전환하는 것이니 그 차이가 실로 엄청날 것”이라고 내다봤다.

이더리움의 에너지 흐름을 추적하기 위해 이더리움 탄소배출 트랙터를 직접 고안한 맥도널드 연구원은 “해시레이트로부터 시작해 하드웨어를 살피면서 얼마나 많은 전기가 사용돼야 하는 지를 기술적으로 검증할 것”이라고 말했다.

또 한 가지 리스크는 대체불가능토큰과 관련돼 있다는 맥도널드 연구원은 “일부 채굴업자들이 머지 업그레이드 이후에 일시적으로 작업증명으로 전환할 전환할 여지가 있다”고 지적했다.

그는 “만약 채굴업자들이 사실상 지분증명을 작업증명으로 전환한다면 다른 체인 내에 짧은 기간 동안에 NFT가 중복될 수도 있다”며 “그런 일이 실제 벌어지게 된다면 잠재적으로 NFT의 가치가 희석될 수 있다”고 우려했다.

다만 세계 최대 NFT 마켓플레이스인 오픈씨는 “우리는 지분증명 체인만 지원할 것”이라며 “이 머지 업그레이드가 원활하게 완료되고 앞으로 운영될 수 있도록 전환을 준비해오고 있다”고 말했다.