"프로게이머에서 사업가로…나다운 도전이 성공 이끌었죠"[2024 W페스타]

[이데일리 백주아 기자] “항상 새로운 것에 도전하며 한계를 넘어서기 위해 끊임없이 노력해왔습니다. 프로게이머, e스포츠 회사 경영자뿐만 아니라 새로운 사업진출까지 제 인생은 도전의 연속이었습니다. 앞으로도 계속 새로운 도전을 통해 성장하고자 합니다.”

서경종 라우드코퍼레이션 대표는 내달 2일 열리는 ‘제13회 이데일리 W페스타’를 앞두고 진행한 인터뷰에서 이같이 말했다.

서경종 라우드코퍼레이션 대표가 12일 서울 강남구 본사에서 인터뷰를 하고 있다. (사진=백주아 기자)

e스포츠 종주국 대한민국에서 서 대표는 중학교 2학년이던 2002년 당시 스타크래프트 리그에서 최연소 프로게이머로 프로팀 POS에 입단 후 10년간 눈부신 활약을 이어갔다. 이후 2014년 e스포츠 기업 ‘라우드코퍼레이션’(옛 콩두컴퍼니)을 설립했다. 자신이 플레이어로 활약했던 e스포츠 시장의 성장 가능성을 예상해서다.

라우드코퍼레이션은 게임 리그 운영·제작 관련 e스포츠 콘텐츠 제작 외에도 프로게이머 및 엔터테인먼트 매니지먼트, 공연 제작 등에서 차별화된 사업을 전개해 나가고 있다. 2022년에는 아이돌 그룹 동방신기·JYJ 멤버로 활약한 가수·뮤지컬 배우 김준수가 설립한 팜트리아일랜드를 인수했다. 2021년 손익분기점을 넘고 흑자를 지속 중이다. 올해 매출은 약 300억원 달성이 예상된다.

서 대표는 “프로게이머 시절에는 상대 스타일에 맞춘 철저한 준비를 통해 경기에 임했는데 최종 승패는 경기 당일의 집중력과 유연한 대처 능력 등 순발력이 좌우했다”면서도 “경영자로서 조직을 운영할 때는 빠른 결정을 내려야 할 때도 있지만 대부분은 장기적 비전과 팀의 발전 가능성을 신중히 고려해 의사결정을 내리는 편”이라고 설명했다.

서경종 라우드코퍼레이션 대표. (사진=백주아 기자)

서 대표는 “e스포츠 팀 운영을 시작으로 e스포츠 대회 제작, 엔터테인먼트, 지적재산권(IP) 매니지먼트 등 다양한 분야로 사업을 확장하는 과정은 결코 쉽지 않았다”며 “새로운 도전을 이어가면서 각 분야에서 점차 자리를 잡고 긍정적 영향력을 발휘해 이룬 성과와 발전은 무엇보다 값지고 의미 있는 경험”이었다고 말했다.

꾸준히 이룬 성공 가운데에는 어려움도 있었다. 서 대표는 “사업 초기 사회적 기대와 신념 사이에서 갈등이 많았다”며 “회사 성장을 우선시하다 보니 외부의 기대에 맞추려 했고 이로 인해 회사의 개성이 희미해지며 정체기를 맞았다”고 회상했다. 이어 “이 같은 경험을 통해 나답게 경영을 해야 한다는 사실을 배웠고 현재의 결실을 이룰 수 있었다”고 덧붙였다.

서 대표가 생각하는 ‘나다움’이란 자신의 가치와 믿음에 따라 행동하는 자세다. 외부의 기대나 압력에 휘둘리지 않고 자신을 진정으로 이해하고 그 바탕 위에서 지속 발전해 나갈 수 있는 힘이 필요하다는 설명이다.

그는 “끊임없는 경쟁과 타인과의 비교 속에서 살면서 내 본질을 찾기보다는 남들이 기대하는 모습에 나를 맞추려는 경향이 강하다”며 “내가 누구인지, 무엇을 원하는지를 깨닫기 위해서는 충분한 경험과 시간이 필요하다. 그 과정이 바로 ‘나다움’을 찾는 여정의 시작”이라고 강조했다. 이어 “자신의 강점을 극대화하고 약점을 포용해 나가며 성장해 나가는 과정에서 나다움을 찾을 수 있다”고 덧붙였다.

라우드코퍼레이션은 e스포츠 선도 기업으로 국내를 넘어 해외시장 공략도 본격화하고 있다. 지난해부터 무함마드 빈 살만 왕세자가 이끄는 새비게임즈 그룹이 투자한 중국 e스포츠 기업 ‘VSPO’와의 협력 관계를 발판으로 사우디아라비아 시장을 공략 중이다.

서 대표는 “다양한 사업모델로 지속 성장하는 기업을 만들어 e스포츠 업계의 발전에 기여하고 더 많은 사람들이 e스포츠 분야에서 꿈을 실현할 수 있도록 돕는 게 목표”라며 “10년 후에는 더 넓은 시야와 깊은 경험을 가진 리더로서 많은 사람들에게 영감을 줄 수 있기를 기대한다”고 덧붙였다.