한·미 연합훈련 압박하는 北…軍 '취소' 대신 '축소' 방침

지난 3월 8일 한미연합훈련이 시작된 지난 8일 경기도 평택시 캠프 험프리스 모습. (사진=연합뉴스)

[이데일리 정다슬 기자] 북한이 연일 한·미 연합훈련 취소를 압박하는 가운데, 한·미 군사당국은 오는 16일부터 시작할 후반기 연합지휘소 연습 참여 인원을 3월 훈련 때보다 줄일 것으로 알려졌다. 다만 북한의 입장 때문인 아닌 코로나19 방역 상황을 고려한 것으로 방어(1부)와 반격(2부) 등 훈련 시나리오는 조정하지 않을 것이란 설명이다.

8일 복수의 군 및 정보 소식통에 따르면 한·미는 한국군과 해외 미군 증원군, 주한미군 참여인원을 모두 줄이기로 했다. 코로나19 델타 변이바이러스가 계속 확산되는 가운데, 돌파 감염 등을 우려하는 방역당국의 권고가 크게 작용했다.

양국은 10~13일 사전연습 성격인 위기관리 참모훈련을, 16~26일 본연습을 각각 진행하기로 했다. 참여인원이 축소되다 보니 10일부터 시작할 사전연습을 보다 내실있게 진행한다는 방침이다.

전반기 훈련 때 시행되지 않았던 미래연합사령부의 완전운용능력(FOC) 검증은 이번에도 못 하게 됐다. FOC검증은 전시작전통제권을 행사할 미래연합사령부의 지휘능력을 검증 평가하는 것으로, 전작권 전환 작업의 핵심 사항이다.

지난해에도 이어 훈련에 한국군 4성 장군(대장)이 지휘하는 미래연합사 주도 전구 작전 예행 연습이 일부 포함되기는 하지만 완전한 예행 연습은 어려운 상황이다. 이에 올해 전작권 전환 시기를 도출하겠다는 한국군 및 정부계획에 차질이 생겼고 내년 전반기에도 FOC 검증을 장담하기 어려워졌다.

한·미는 하반기 연합훈련 발표 당일, 관례에 따라 북한-유엔군사령부 직통전화로 북측에 훈련 일정과 성격 등을 통보할 것으로 알려졌다. 그러나 한·미 연합훈련 강행 시 남북관계가 악화될 것이란 김여정 북한 노동당 부부장의 담화 등에 미루어 북한이 도발이 나설 가능성도 배제할 수 없다.

북한은 대외 선전매체와 중국의 발언을 간접 인용하는 방식으로 지속적인 압박을 가하고 있다. 이날 통일신보는 “한·미 연합훈련이 벌어질 때마다 남북관계와 한반도 정세가 악화했다”며 훈련 취소를 촉구했다.

그런가 하면 전날에는 북한 외무성 홈페이지에 한·미 연합훈련 취소를 촉구하는 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장의 발언을 소개하기도 했다. 외무성은 왕 위원이 지난 6일 열린 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의에서 “한·미 합동군사연습이 현 정세하에서 건설적인 측면이 부족하다”며 “미국이 진정으로 조선(북한)과의 대화 회복을 바란다면 정세 긴장 격화를 초래할 수 있는 그 어떤 행동도 취하지 말아야 한다”고 강조했다고 전했다.

정작 ARF 회의에 참석한 안광일 주아세안 및 주인도네시아 대사는 한·미 연합훈련 등을 포함해 우리나라와 미국에 대한 발언이 없었던 것으로 전해졌다.