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9일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)는 미국 식품의약국(FDA)이 화이자가 신청한 16~17세 추가 접종을 긴급 승인했다고 보도했다. 이번 승인으로 2차 접종을 완료한 청소년은 6개월 뒤 부스터샷을 맞을 수 있게 됐다.
앞서 FDA는 화이자가 청소년 추가 접종 승인을 요청하기 전부터 부스터샷 도입을 고려해 왔다. 최근 코로나19 감염세가 저연령층을 위주로 급격히 확산하고 있어서다. 화이자 또한 16세 이상 1만명을 대상으로 한 연구에서 부스터샷 접종자들이 더욱 강한 면역력을 얻는다는 사실을 확인한 바 있다.
WSJ는 FDA는 화이자 백신 접종 시 주요 부작용 중 하나인 심근염 때문에 청소년의 추가 접종 승인을 망설였다고 전했다. 다만, 최근 16~17세의 코로나19 확진자가 급격히 늘어난데다 백신 접종 시 부작용이 발생할 확률이 낮다고 판단하면서 청소년 부스터샷을 승인했다는 설명이다.
일각에선 이번 승인이 성급했다는 지적도 나온다. 청소년들은 자연치유력이 높은 만큼 백신을 추가 접종할 유인이 적다는 이유에서다. 왈리드 겔라드 피츠버그대학 의과대학 교수는 “기저 질환이 있는 사람들 외에 16~17세 청소년에게 추가 접종을 해야 하는 뚜렷한 이점이 없다”라면서 “(부작용) 위험이 여전하므로, 추가 접종 편익이 위험을 능가한다고 확신하기 어렵다”라고 지적했다.