LG화학, 여수서 ‘잘피 서식지 복원’ 사업 나서…4년간 14억원 지원

[이데일리 박순엽 기자] LG화학이 탄소를 흡수하는 해초 서식지 복원에 나선다.

LG화학(051910)은 ‘잘피 서식지 복원 및 연구 사업’을 진행한다고 8일 밝혔다. LG화학은 오는 2026년까지 사업장이 있는 여수 앞바다에 잘피 군락지를 만들고 이를 축구장 14개 크기인 10헥타르(㏊) 규모까지 확대할 계획이다.

잘피는 바닷속에서 꽃을 피우는 해초류로 해양생물의 보금자리이자 바닷속 탄소흡수원인 ‘블루카본’으로 주목받는다. 10㏊ 규모 잘피 서식지는 잘피가 심긴 퇴적층을 포함해 자동차 2800대가 매년 배출하는 탄소(5000톤)를 흡수할 수 있다. 잘피는 산림보다 흡수량이 30배 이상 많아 유엔 IPCC(기후변화에 관한 정부 간 협의체)가 꼽은 3대 블루카본 중 하나다.

최근 우리나라 연안의 잘피 군락지는 지구 온난화와 해양쓰레기 등으로 생존에 위협을 받고 있어 복원과 생태 연구의 중요성이 커지고 있다. 잘피 서식지가 복원되면 탄소 흡수 외에도 인근 생물 개체 수는 2.5배, 종류는 1.5배 늘어날 것으로 예상된다. 수질이 개선돼 생태계가 회복되는 만큼 인근 어촌과의 상생도 기대할 수 있다.

이번 복원 사업엔 LG화학의 주도로 총 6개의 기업·기관이 참여한다. LG화학은 4년간 14억원의 기금을 조성해 전체 사업을 지원할 계획이다.

프로그램 운영은 기후테크 스타트업 땡스카본이 담당하고, 여수시는 사업추진을 위한 행정지원을 맡는다. 한국수산자원공단은 잘피 서식지를 복원하고 생태환경 조사·잘피 군락지의 효과 분석 등 연구 사업을 담당한다. 일반적인 잘피 서식지 복원에서 더 나아가 민간 기업 주도로 생태 연구까지 나서는 것은 이번이 처음이다.

이와 함께 비정부기구(NGO)인 희망친구 기아대책은 여수 지역 초등학생을 대상으로 해양생태계 교육 사업을, 메타버스 플랫폼 제페토는 블루카본 알리기 사업을 위해 메타버스 개발과 관리를 맡을 계획이다.

아울러 세계 해양의 날인 이날 제페토에선 메타버스 바다숲인 ‘블루 포레스트’(BLUE FOREST)도 공개한다. 블루 포레스트는 바닷속에 직접 들어가지 않고도 잘피 심기, 바다식목일 봉사활동 등 가상의 바다 숲을 체험하는 공간이다. 이곳에선 누구나 쉽게 자기만의 바다 숲을 만들고, 다양한 미션과 게임을 경험하며 탄소감축 효과와 해양생태계 보전의 중요성을 배울 수 있다.

신학철 LG화학 부회장은 “해양생태계 보호와 생물다양성 보전은 지역 사회와의 상생뿐 아니라 미래세대와 함께하는 지속 가능한 성장”이라며 “글로벌 과학기업으로서 사회적 책임을 다하고 탈탄소 경영체제로의 전환을 가속해 지속 가능 리더십을 이어나갈 것”이라고 말했다.

여수 앞바다에 복원될 LG화학의 잘피 서식지 예상 모습 (사진=한국수산자원공단)