현대차그룹, 싱가포르 대학·정부와 ‘신에너지·혁신 제조기술 공동 개발’

[이데일리 박민 기자] 현대자동차그룹이 아시아 대표 선진국이자 금융·물류·교통 허브로 꼽히는 싱가포르에서 신에너지부터 혁신제조 분야까지 협력 범위를 넓힌다. 싱가포르 최고 수준의 대학과 수소에너지 등 신에너지를 공동 연구하고, 싱가포르 정부까지 참여하는 공동 연구소를 설립해 인공지능(AI), 로보틱스 등 혁신제조 기술 개발에도 나선다.

현대차그룹은 지난 8일(현지시간) 싱가포르 리츠칼튼 호텔에서 열린 ‘한국-싱가포르 비즈니스포럼’에서 난양이공대학(NTU)와 신에너지 부문 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 9일 밝혔다. 난양이공대는 영국의 고등교육 평가기관 QS가 발표한 전 세계 공과대학 순위에서 14위(아시아 2위)에 오른 연구중심 대학교다.

앞서 현대차그룹은 지난해 11월 싱가포르 서부 주롱 혁신지구에서 ‘현대차그룹 싱가포르 글로벌 혁신센터(HMGICS)’를 문을 연 이후, 싱가포르를 글로벌 연구·개발(R&D)의 주요 거점으로 삼고 있다. HMGICS에서는 모빌리티 제조 기술을 고도화하기 위한 각종 연구·개발(R&D)을 하고 있다.

현대차그룹 싱가포르 글로벌 혁신센터(HMGICS)에서 직원들이 디지털 트윈(Digital Twin)을 통해 공정을 관리하고 있다. (사진=현대차그룹)

이날 체결식에는 장재훈 현대차 대표이사(사장), 윤영준 현대건설 대표이사(사장), 박현성 HMGICS 법인장(상무) 등 현대차그룹 인사와 안덕근 산업통상자원부 장관, 난양이공대 람킨용(Lam Khin Yong) 부총장이 참석했다.

양측은 수소 에너지, 차세대 발전사업 등 신에너지 분야에서 싱가포르에 적합한 대체 에너지원을 개발하기 위해 공동 연구를 실시한다. 자원순환형 수소를 통한 발전, 수소전기차를 통한 친환경 모빌리티 생태계 구축 등이 대표적이다.

자원순환형 수소는 음식물 쓰레기 또는 플라스틱에서 생산한 친환경적 수소 에너지를 뜻한다. 이렇게 만들어진 수소 에너지는 수소전기차 충전에도 활용할 수 있어 밸류체인 구축까지 가능하다. 실제로 현대차는 내년부터 충북 청주에서 하루 500㎏의 자원순환형 수소를 생산할 계획이다.

현대차그룹 관계자는 “이번 업무협약은 양측 모두에게 도움이 될 전망”이라며 “현대차그룹은 싱가포르 고급 인재와의 공동 연구로 탄소중립 실천에 한걸음 더 다가설 수 있고, 싱가포르는 신재생 에너지 분야에서 돌파구를 마련할 수 있기 때문”이라고 말했다.

도시 국가인 싱가포르는 발전 전력의 94%를 천연 가스에 의존하지만, 신재생 에너지 비중은 4% 수준에 불과하다. 이에 싱가포르 정부는 오는 2035년까지 천연 가스 비중을 50%로 낮추는 목표로 추진하고 있다. 싱가포르의 국토 면적(약 735㎢)을 고려하면 수소를 비롯한 신에너지의 역할이 커질 전망이다.

또한 현대차그룹은 HMGICS와 난양이공대, 싱가포르 과학기술청(Agency for Science, Technology and Research, A*star)과 ‘3자 기업 연구소(Corpolate Lab)’ 설립 조인식도 체결했다. 지난해 11월 HMGICS 준공식 이후 3자가 ‘기술 개발 생태계 구축 업무협약(MOU)’를 맺은 후 11개월 만의 성과다.

현대차그룹 싱가포르 혁신센터(HMGICS) 전경. (사진=현대차그룹)

난양이공대는 영국 QS 대학 평가 기준으로 AI(8위)와 컴퓨터공학(9위), 전기전자공학(10위) 등 3개 분야에서 세계 10위 안에 올라있다. 세계 각국에서 모인 우수한 연구진과 원천 기술 측면에서 경쟁력을 보유하고 있다.

3자 기업연구소의 또다른 한 축인 A*star는 싱가포르 통상산업부 산하 조직으로 연구기관 18개, 연구진 6,000여 명을 두고 있다. A*star 산하 첨단제조기술 개발센터(ARTC)는 기술 상용화 분야에 특화돼 있는 것으로 알려져 있다.

이번 3자 기업연구소에선 인공지능(AI), 로보틱스 등 혁신제조 기술을 공동 개발한다. 현지 정부 기관인 싱가포르 과학기술청(A*star)이 참여함으로써 3자 기업 연구소는 향후 성과에 따라 싱가포르 국가연구펀드의 투자도 받을 수 있게 됐다.

박현성 HMGICS 법인장은 “한국 기업으로는 싱가포르에서 처음으로 ‘정부-대학교-기업’ 3자 기업 연구소를 설립하게 돼 매우 뜻깊게 생각한다”며 “혁신제조 분야에서 싱가포르 인재와의 협업을 통해 지속 가능한 미래 모빌리티 솔루션을 개발하는 데 기여하겠다”고 말했다.