北, 주중대사 6개월 만에 전격 교체

[노컷뉴스 제공] 북한이 지난 4월 부임한 최병관(崔炳寬) 주중 대사를 6개월만에 전격 교체, 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

24일 베이징의 외교소식통들에 따르면 최병관 대사는 중국 외교부 관계자들과 일부 주중 외교 사절들에게 이임인사를 하고 지난 23일 평양으로 떠났다.

최대사의 후임으로 발령받은 지재룡(池在龍.68) 당 국제부 부부장은 25일 평양에서 중국군의 6.25 참전 60주년 기념행사에 참가한 후 이른 시일 내에 베이징에 정식 부임할 것이라고 소식통들은 말했다.

김정일 북한 국방위원장의 매제인 장성택 조선노동당 행정부장의 측근으로 알려진 지재룡 신임 대사는 이미 중국 외교부로부터 아그레망을 받은 것으로 보인다고소식통들은 전했다.

지난 4월 부임한 최 대사가 이번에 6개월만에 전격 교체된 것은 과거 주창준(朱昌駿) 전 대사가 1988년부터 약 12년간 근무한 데 이어 최진수(崔鎭洙) 전 대사 역시 2000년부터 10년여 베이징에 머물렀던 것과 비교할 때 상당히 이례적이라는 지적이다.

이와 관련, 베이징의 외교가에선 최 대사가 베이징에 부임한 후 외교적 활동이 상당히 적었다는 점으로 미뤄 그의 건강이상설과 함께 그의 임무 수행에 대한 견책설이 흘러나오고 있다.

김정일 위원장이 지난 5월 6일 방중을 끝내고 베이징을 떠날 때 후진타오(胡錦濤) 주석과 당일 오후 7시30분께 베이징(北京)TV 대극장에서 북한피바다가극단의 '홍루몽'을 관람할 것이 예상됐으나 공동 관람이 불발되고 김 위원장은 특별 전용열차편으로 서둘러 떠나 북-중간에 불협화음설이 나돌았고 북측은 최대사에게 그 책임을 물었다는 것이다.

또 일각에선 주중 대사의 전격 교체가 김정은이 인민군 대장 보임과 함께 당 중앙군사위 부위원장으로 선출된 직후 이뤄진 점으로 미뤄 김정은이 당 대표자회를 계기로 사실상 새 지도부의 구심점으로 등장하면서 '새판짜기'가 시도되는 것 아니냐는 분석을 내놓고 있다.

특히 최 대사가 북한 외무성에서 영사국장을 두 차례 역임한 행정통이라면 후임지재룡 신임 대사는 국제부 부부장 출신으로 정통 노동당 인사라는 점에서 북한과 중국 양국이 '노동당 대 공산당' 교류를 확대, 강화하려는 목적에서 주중 대사 교체를 시도하는 것이라는 관측도 나온다.

지 부부장은 1970년대 사로청, 조선학생위원회 등 청년 조직의 간부로 이름을 떨쳤고 1993년부터 국제부 부부장으로서 활동해온 인물이다. 김 위원장이 중국의 주요 인사와 회담할 때 동석하기도 했고 유럽이나 러시아와의 당 교류에 관여해왔다고한다.