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이 회장은 2일 신년사를 통해 “전문가들은 올해를 경기회복과 위기 가능성이 공존하는 ‘혼돈의 시대’가 될 것이라 전망하고 있다”며 “전반적인 세계경제는 회복 국면에 진입할 것으로 예상되나 철강산업은 주요 수출국 시장의 봉쇄 가능성과 세계 각국의 보호무역주의 강화, 전방산업의 수요부진 지속 및 경쟁 가속화등 여전히 많고도 무거운 과제를 안고 새해를 맞이하게 됐다”고 진단했다.
이어 그는 “위기 속에서 빛을 발해온 우리 세아인들의 저력을 바탕으로 시황과 경영환경의 여하한 변화에도 신속하고 슬기롭게 대처해 나간다면 올해 역시 지난해와 같은 성장세를 이어 나갈 것”이라며 세 가지 당부사항을 전달했다.
이 회장은 “올해에는 경쟁사들의 공세가 더욱 거세질 것이며 결국 이를 이겨낼 수 있는 힘은 독보적 경쟁우위를 확보하고 흔들림 없이 유지하는 것”이라며 시장 지배적 지위 구축을 요구하기도 했다. 그는 “이를 발판으로 기존 시장을 견고하게 수성함과 동시에 국내외 새로운 수요를 보다 적극적으로 발굴해 나가야 할 것”이라고 부연했다.
한편 이 회장은 지난 한해에 대해 “지난해 불확실한 경영환경에 대한 경계심을 갖고 출발했으나 다행스럽게도 많은 난관들을 현명하게 극복함으로써 당초의 우려를 잠재우고 의미 있는 경영성과를 달성했다”며 “이러한 경험이 자양분이 돼 ‘우리는 할 수 있다’는 자신감을 스스로에게 불어넣음으로써 올해 역시 녹록지 않을 경영환경을 힘차게 헤쳐 나가는 추진동력이 되어주리라 믿는다”고 평가했다.