[美 등급강등]美 `최고등급` 되찾을 수 있을까

[이데일리 안혜신 기자] 사상 첫 신용등급 강등이라는 굴욕을 겪은 미국은 다시 `트리플A(AAA)` 등급을 되찾을 수 있을까. 과거 사례에 비춰볼 때 불가능한 것은 아니다. 그러나 뼈를 깎는 재정 건전화 노력과 함께 상당한 시간이 걸릴 것으로 보인다.

호주·캐나다·일본 등이 미국보다 먼저 최고 등급 강등이라는 굴욕을 경험했다. 이 중 호주와 캐나다는 다시 등급을 회복했지만 일본은 그렇지 못하다.

캐나다의 경우 지난 1992년 스탠더드 앤드 푸어스(S&P)로부터 `AAA`를 박탈당한 뒤 이를 회복할 때까지 꼭 10년이 걸렸다. 캐나다 정부는 수년에 걸쳐 재정적자를 줄이기 위한 민간·공공부문 구조조정에 나서야 했다. 1997년 기준 국내총생산(GDP) 대비 90%를 넘어섰던 정부부채 비율이 5년 만에 60% 미만으로 하락하고 나서야 신용등급이 회복됐다.

호주는 회복에 16년이 걸렸다. 1986년 무디스가 `AAA`를 박탈했고, 2002년 10월에서야 재상향했다. 여기엔 재정상태 개선은 물론 46분기 연속 성장이라는 뒷받침이 필요했다.

반면 3월 대지진 이후 눈덩이처럼 불어난 재정적자에 시달리고 있는 일본은 지난 1월 S&P가 2002년 이후 처음 등급 강등을 단행했지만 여전히 회복이 요원하다. 현재 일본 GDP 대비 국가부채 비율은 무려 252%에 달해 빠른 시일 내에 `AAA` 등급을 탈환하기는 어려워 보인다.

미국도 상황이 크게 달라보이지는 않는다. 지난주 채무한도 상향에 합의, 재무부가 국채 발행에 나서면서 미국 연방정부 부채는 14조5800억달러까지 늘었다. 이는 지난해 말 기준 미국 GDP 규모인 14조5300억달러를 넘어선 것이다.

한편 현재 3대 신평사로부터 모두 `AAA` 등급을 받고 있는 나라는 오스트리아·캐나다·덴마크·핀란드·프랑스·독일·룩셈부르크·네덜란드·노르웨이·싱가포르·스웨덴·스위스·영국 등 13개다.