유엔 난민기구 "지난해 말 기준 `北국적` 난민 260명"

[이데일리 권오석 기자] 유엔 난민기구(UNHCR)는 지난해 말 기준 전 세계에서 난민 자격의 탈북민이 260명이라고 밝혔다. 이는 2년 전보다 3분의 1로 감소한 수준이다.

경기도 파주에서 바라본 북한군 초소. (사진=연합뉴스)

20일 미국의소리(VOA) 보도에 따르면, UNHCR은 세계 난민의 날(20일)을 하루 앞둔 전날 발표한 ‘2022 글로벌 동향 (Global Trends 2022)’ 보고서에서 북한 국적 난민이 지난해 말 기준 260명이라고 발표했다. 또 난민 지위를 받기 위해 망명을 신청한 뒤 대기 중인 북한인은 127명으로 나타났다.

유엔이 밝힌 탈북 난민 수는 2년 전보다 크게 감소한 것이다. UNHCR은 2년 전 보고서에서 전 세계 북한 국적 난민을 2020년 말 기준 782명, 망명 신청자는 88명이라고 밝혔다.

대폭 감소한 배경은, 코로나 팬데믹 여파로 북한을 탈출하는 주민들이 대폭 감소한 것이 영향을 미쳤을 것으로 해석된다. 또한 체류국에서 영주권이나 시민권을 취득하면 난민 통계에서 빠진다는 점도 영향을 줬을 것으로 보인다.

다만 UNHCR의 통계는 난민 수용국이 제출한 자료를 바탕으로 하기 때문에 실제 탈북 난민 규모가 모두 반영되지 않는 한계가 있다. 가령 탈북민이 가장 많이 체류하는 것으로 알려진 중국은 유엔난민협약 당사국이면서도 탈북민을 난민으로 인정하지 않기 때문에 UNHCR에 이를 보고하지 않고 있다.

한편, UNHCR은 이번 보고서에서 탈북 난민이 구체적으로 어느 나라에 체류하고 있는지는 밝히지 않았다. 다만 네덜란드에서 북한 국적 난민 7명이 지난해 시민권을 취득할 자격을 얻었다.