전경련 "내년 시진핑 中주석 방한시 특수 기대…AI 등 주목"

[이데일리 신민준 기자] 올해 코로나로 무산된 시진핑 중국 국가주석의 우리나라 방문(방한)이 내년에 이뤄지면 2016년 사드(THAAD, 고고도 미사일 방어체계)사태 이전의 중국 특수를 누릴 수 있다는 전망이 제기됐다. 우리나라 기업들이 기회를 얻기 위해 중국의 인공지능(AI)·데이터센터 산업 등 주력 투자분야에 주목해야 한다는 주장이다.

(자료: 전국경제인연합회)

방한 중국인 수 늘었지만 사드사태 이전 회복 못해

전국경제인연합회는 28일 중국경제 전문가 31명을 대상으로 2021년도 중국경제 및 대중국 무역·투자 관련 전망과 과제’를 조사한 결과, 시진핑 주석 방한이 실현되면 양국관계는 회복될 것으로 예상됐다. 사드사태 직전 한중관계를 100으로 가정할 때 104로 전망했다.

우리나라의 사드 배치결정에 대한 대응으로 중국정부가 유무형의 제재조치를 취한 이후 양국 관계가 급격히 악화되면서 우리나라 기업들은 대중국 사업 철수 등 어려움을 겪었다.

그뿐만 아니라 민간 교류도 경색됐다. 방한(訪韓) 중국인의 경우 2010년 약 190만 명에서 2016년 8백만 명 이상까지 증가했다. 하지만 사드 사태 영향으로 2017년에는 약 400만명으로 급감했다. 이후 올해 10월 기준 방한 중국인은 67만명으로 다소 늘었지만 2016년 수준으로는 회복되지 못한 채 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 사태를 맞았다.

이런 상황에서 전문가들은 내년 시진핑 중국 국가주석의 방한이 성사되면 우리나라 기업의 대중국 활동이 사드사태 이전으로 회복되는 중요한 계기가 될 수 있다고 내다봤다.

시 주석의 방한을 계기로 중국의 관광제한 조치 해제 등 한중관계가 개선 양상을 보이고 코로나19 사태 완화와 중국 내수 회복이 전제될 경우 양국 경제 관계가 사드사태 이전보다 오히려 높아진 수준으로 회복될 가능성을 시사하는 것이다.

전문가들은 올해 중국 경제성장률을 2.2%, 내년 성장률을 7.8%로 전망했다. 특히 내년에는 올해 저성장의 기저효과 등으로 2013년 이후 최대 폭 성장률을 기록할 것으로 보고 있다. 국제통화기금(IMF)도 중국의 내년 경제성장률을 8.2%로 전망했다. 중국경제가 내수중심으로 회복될 것이 전망됨에 따라 내년도 우리나라의 대(對)중국 수출도 증가가 예상되고 있다. 내년 우리나라의 대중(對中) 수출 증가 전망치는 8.1%다. 최근 2년 간 마이너스(-) 증가율을 벗어나 플러스(+) 증가율로 반전되는 것이다.

특히 내년 미국 바이든 신행정부 출범 이후 미국과 중국의 무역분쟁이 현재보다 완화될 것으로 기대되는 점도 긍정적인 요소다. 전문가들은 내년 미국 신행정부 출범 이후 미중 무역분쟁이 현재보다 ‘완화될 것’이라는 응답(51.6%)이 ‘심화(12.9%)될 것’이라는 응답보다 4배가량 높았다.

中, 7대 신형 인프라에 약 1700조원 투자

전문가들은 내년 우리 기업들이 중국의 경제 성장으로 인한 기회를 얻기 위해 중국의 AI·데이터센터 산업 등 주력 투자분야에 주목해야 한다고 입을 모았다. 중국은 지난 5월 전국인민대표대회에서 질적 성장, 내수부양, 공급개혁을 위한 종합 솔루션으로 향후 5년간 10조 위안(약 1700조원) 규모의 7대 신형 인프라 투자확대 계획을 발표했다.

신형 인프라투자 분야는 △5세대(5G) 이동통신 △데이터센터(IDC) △AI △궤도열차 △특고압설비 △전기차 충전설비 △산업인터넷이다. 특히 전문가들은 △AI(20.7%) △데이터센터(19.6%) △산업인터넷(18.5%) △5G(17.4%) 순으로 주목해야 한다고 응답했다.

김봉만 전경련 국제협력실장은 “중국은 코로나19 재확산에도 불구하고 올해 플러스 경제성장을 달성하고 내년에는 8% 내외의 높은 성장이 예상된다”며 “이런 중국의 경제회복과 7대 신형인프라 투자 계획을 활용한다면 우리나라 기업의 대중국 비즈니스에 큰 기회가 있을 것”이라고 말했다.