국내 최장수 코끼리 '사쿠라'…59세 노령으로 세상 떠났다

[이데일리 김민정 기자] 국내 최고령 암컷 코끼리 ‘사쿠라’가 59살(1965년 2월생) 나이로 사망했다.

(사진=서울대공원 제공)

15일 서울대공원에 따르면 사람으로 치면 90세를 한참 넘는 사쿠라는 복부에 물이 차고 생식기피하부종이 악화돼 집중 치료를 펼쳤으나 지난 13일 끝내 숨을 거뒀다.

사쿠라는 1965년 태국에서 태어나 7개월 어린 나이로 일본으로 옮겨져 다카라즈카 패밀리랜드에서 서커스 공연을 하던 코끼리였다. 이후 2003년 해당 유원지가 경영난으로 문을 닫으면서 같은 해 5월 서울대공원으로 반입됐다.

지난 2019년 4월에도 발톱에 염증이 생기는 조갑염에 걸렸으나 전담 사육사들의 치료와 관리로 고비를 넘겼다. 이후 긍정적 강화훈련을 통해 다시 건강을 회복했다.

하지만 지난해 11월 갑작스레 복부에 물이 차고 생식기 피하부종이 악화됐다. 이에 수의진료팀과 코끼리전담반이 집중적인 치료를 펼쳤으나 지난달 10일 상태가 급격히 나빠졌다. 잠시 호전됐던 상태가 다시 악화되면서 결국 숨을 거뒀다.

서울대공원 관계자는 “사쿠라가 서울대공원에서 국내 최고령 코끼리로 건강하게 지내는 모습을 통해 관람객들에게 희망을 줬다”며 “몸이 아파도 훈련과 치료에 적극적으로 따라준 사쿠라를 잊지 않겠다”고 말했다.