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가구균등 물가지수는 물가상승기 때는 통계청 소비자물가 상승률보다 더 높고, 최근처럼 물가 하락기때는 오히려 더 낮다는 특징이 있다. 2011년 가구균등 물가지수는 4.14%로 통계청 발표 숫자(4.0%)보다 높았다. 또 물가하락기 때는 저소득·고령층의 물가상승률이 훨씬 낮은 반면, 상승기 때는 이들의 물가상승률이 훨씬 높은 것으로 조사됐다. 특히 지난해 저소득·고령층의 물가상승률은 0%대에 불과했다.
연령별로도 고령층의 물가상승률이 물가하락기 때 더 떨어지고, 상승기 땐 더 올랐다. 지난해 50대~70대의 물가상승률은 0%대였다. 심지어 지난해 4분기 60~70대의 물가상승률은 마이너스를 보였다. 반면 2011년엔 60, 70대의 물가상승률이 각각 4.61%, 4.51%로 평균보다 훨씬 높았다. 다만 지난해 30대(0.79%)와 소득중위 30%계층의 물가상승률이 0%대를 보인 것은 무상보육 효과가 이들 계층에 집중된 영향이 크다는 분석이다.
2011년 물가상승기 때는 농축산물, 석유류를 비롯해 집세, 공공요금 등 주로 먹고 사는 데 쓰는 비용이 크게 올라 저소득·고령층의 타격이 커졌다. 반면, 최근엔 농축수물, 조제약 등을 중심으로 가격이 하락하고 있기 때문이다. 김형식 한은 경제연구원 선임연구원은 “저소득층의 소비비중이 큰 농축수산물 가격이 상승세로 돌아설 때 이들 그룹의 물가상승률이 더욱 높아질 수 있음에 유의해야 한다”고 말했다.
일각에서는 현시점에 이같은 지표가 발표된 이유에 대해 곱지 않은 시선을 보이고 있다. 가구균등 물가지수는 2011년 물가폭등기 때 각계에서 보조지표로 발표돼야 한다는 요구가 강하게 제기됐으나 그 때는 정작 발표되지 않다가 물가하락기인 지금 발표됐기 때문이다. 또 실제 서민들이 느끼는 체감물가와 동떨어져 있다는 비판도 제기된다. 물가상승률은 낮지만, 과거에 워낙 높게 오른 탓에 물가 수준이 높기 때문이다. 높은 물가수준은 저소득·고령층이 더 뼈저리게 느낄 수 밖에 없다.