투표용지는 과학입니다 [생활속산업이야기]

“아 그랬구나!” 일상 곳곳에서 우리 삶을 지탱해 주지만 무심코 지나쳐 잘 모르는 존재가 있습니다. 페인트, 종이, 시멘트, 가구, 농기계(농업) 등등 얼핏 나와 무관해 보이지만 또 없으면 안 되는 존재들입니다. 우리 곁에 스며 있지만 숨겨진 ‘생활 속 산업 이야기’(생산이)를 전합니다. 각 섹터(페인트-종이-시멘트-가구-농업·농기계)별 전문가가 매주 토요일 ‘생산이’를 들려줍니다. <편집자주>

[임건 무림P&P 펄프제품개발팀장] 제22대 국회의원을 뽑는 총선이 이제 한 달여 앞으로 다가왔다. ‘민주주의의 꽃’이라고 불리는 선거. 그 만큼 공정성이 중요하다고 할 수 있는데 투명하고 원활한 선거 진행을 위해 종이가 한 축을 담당하고 있다해도 과언이 아니다. 투표용지를 포함해 후보자의 주요 경력, 공약 등 다양한 정보를 담은 종이 벽보, 전단지 등 선거 홍보물들이 소중한 투표권을 행사하는 데 중요한 역할을 하기 때문이다.

(사진=무림)

이번 4월 총선에서는 약 1만 톤의 종이가 쓰일 것으로 예측되고 있으며, 이를 금액으로 환산하면 약 150억 원에 이른다고 한다. 국내 전체 인쇄용지 시장 규모(2023년 기준 연 125만여 톤)와 비교하면 그 양은 작지만 범국가적인 행사에 사용되고 정부로부터 종이 기술력과 품질을 인정받는다는 점에서 의미가 남다르다.

특히, 투표용지는 투표에서 개표까지 전 과정이 오류 없이 신속하게 진행돼야 하기에 일반 종이와 다른 특별한 기술들을 적용, 철저한 품질 관리 감독 아래 생산된다. 우선 작은 이물질 하나 섞이지 않도록 종이 원료 투입부터 가공, 포장 단계에 이르기까지 꼼꼼한 협잡물 검사는 기본이다. 투표용지에 이물질이 묻어날 경우, 후보자의 이름을 오인할 수 있는 것은 물론 자칫 특정 후보자에게 투표를 유도하는 표식이라는 오해가 불거질 수 있기 때문이다.

또한 투표 도장을 찍고 나면 투표용지를 반으로 접어 투표함에 넣는데 도장 잉크가 번지거나 접힌 반대면에 묻게 되면 무효표가 될 가능성이 높다. 그래서 잉크가 번지지 않고 종이에 잘 흡수되도록 특수 원료를 사용하는 한편 잉크 번짐성을 수시로 체크하는 등 품질 관리에 심혈을 기울인다.

이뿐 아니라 일정 수준 이상의 강도와 내구성을 갖추는 것도 중요하다. 접힌 투표용지를 다시 펼쳐서 자동 개표기에 투입하는 과정에서 구겨지거나 찢어지지 않고 잘 펴져야 용지 걸림 현상 없이 신속한 개표가 가능하기 때문. 정전기 방지 기능도 필수적이다. 정전기의 경우 일상에서 흔하게 발생해 대수롭지 않게 넘긴다면 큰 오산이다. 여러 장의 투표용지가 서로 달라붙게 되면 자동 개표기에서 에러가 발생하고 그 만큼 실시간 개표 시간이 늦어져 결과적으로 당선자 발표가 지연될 수밖에 없다. 이에 전기 저항을 줄이는 별도 약품을 종이 표면에 도포하고 계절 별 습도에 따라 종이의 수분 함량을 5.0~6.5%로 유지하는 등 정전기를 최소화하고 있다.

(사진=무림)

이처럼 투표용지는 까다로운 조건과 고도의 기술력이 요구되기에 축적된 제조 기술 노하우와 높은 수준의 품질 관리 능력을 갖춘 제지 기업만이 생산이 가능하다. 그런 점에서 특수지 전문기업인 ‘무림SP’는 2002년 국내에서 최초로 투표용지를 개발한 것은 물론 국내에서 유일하게 투표용지 제조기술 특허(제10-0667473)를 보유하고 있는 기업으로 업계에서 널리 알려져 있다. 무림SP는 고도화된 QMS(Quality Management System, 품질경영시스템)를 바탕으로 철저한 품질 관리를 진행하고 있으며, 총선, 대선 등 굵직한 선거 때마다 60% 이상의 투표용지 시장 점유율을 차지, 독보적인 기술력을 인정받고 있다.

오래 전 ‘침대는 가구가 아닙니다. 과학입니다’라는 한 가구업체의 광고 문구가 인기를 끈 적이 있다. 이를 제지업계에 적용해 본다면 투표용지야말로 단순한 종이를 넘어 과학과 기술이 결집된 대표 제품이라는 생각이 든다. 이같이 고품질의 완벽한 투표용지를 만들기 위한 숨은 노력을 기억하고 이번 투표에 임한다면 보다 의미 있는 총선이 되지 않을까 기대해 본다.

임건 무림P&P 펄프제품개발팀장 (이미지=문승용 기자)