딸기음료에 녹아있는 스마트팜 혁명[생활속산업이야기]

“아 그랬구나!” 일상 곳곳에서 우리 삶을 지탱해 주지만 무심코 지나쳐 잘 모르는 존재가 있습니다. 페인트, 종이, 시멘트, 가구, 농기계(농업) 등등 얼핏 나와 무관해 보이지만 또 없으면 안 되는 존재들입니다. 우리 곁에 스며 있지만 숨겨진 ‘생활 속 산업 이야기’(생산이)를 전합니다. 각 섹터(페인트-종이-시멘트-가구-농업·농기계)별 전문가가 매주 토요일 ‘생산이’를 들려줍니다. <편집자주>

[대동 AI플랫폼사업부문장 나영중 전무] 투썸플레이스 딸기 음료 한 달에 100만 잔 판매 돌파. 메가MGC 딸기 음료 출시 26일 만에 147만 잔 판매 기록.

딸기는 과일이라는 카테고리를 넘어서 기술 혁신과 소비 패턴 다양화로 세계 시장에서 눈부신 주역으로 자리매김했다.

전 세계 딸기 시장은 연평균 6.16% 성장하고 있으며 시장 규모는 신선 딸기 기준 190억 달러(‘22년)이다. 국내 딸기 시장 규모는 1조 4000억원(생산액)으로 과채류 중 가장 높은 생산 비중(25%)을 차지한다(’22년). 약 75개국이 딸기를 생산 수출하는데 우리나라는 약 2%를 수출하고 있으며 23년 수출액은 6억7000만달러로 세계 9위다.

대동은 22년 초부터 농작물 품종 개량 및 재배 매뉴얼 구축 목적으로 서울사무소 5층에 스마트팜을 설치해 농작물을 직접 재배하고 있다. (사진=대동)

이러한 인기에도 불구하고 딸기 재배는 많은 도전에 직면해 있다. 고령화와 산업화로 국내 딸기 재배면적은 감소되며 2022년 농가수 25%(8,247호/시설딸기)와 생산면적 16%가 줄었다. 생산면적 감소와 함께 이상기후변화는 수확과 가격을 불안정시켰다.

딸기 재배는 노동 강도가 강해 생력화(산업의 기계화, 자동화, 무인화를 촉진시켜 노동력을 줄이는 일)와 계절 극복을 위한 시설현대화가 필수가 되었다. 이에 노동 강도를 낮은 고설수경재배* 방식이 도입되었지만 이를 위해서는 현대화된 시설투자와 재배·시설관리에 비용과 전문기술을 필요로 하기 때문에 기존 노지재배 대비 진입장벽이 높다.

수익성이 높아 딸기 신규 농가들이 증가하고 있지만 이러한 진입장벽은 경쟁력을 잃게 하여 딸기 재배를 지속할 수 없게 만든다. 더욱이 본인 딸기 농장에 맞는 고난도 시설관리 노하우를 터득하기까지는 최소 몇 년의 시간이 걸리기에 안정적인 재배 품질 및 생산량을 확보하는 데 적지 않은 어려움을 겪는다.

(사진=대동)

이에 스마트팜 기술이 대응방안이 되고 있다. 스마트팜은 온실이 적절한 환경을 유지하도록 자동제어를 할 수 있고 모니터링 및 원격제어까지 가능하다. 그러나 단순한 자동화된 온실로는 생산 및 수익 극대화나 환경문제에 즉각적으로 대응하기에는 부족하다. 그렇기에 단순 자동화가 아닌 정밀한 재배방식이 필요하고 데이터기반의 데이터농법으로 전환이 시급해졌다. 경험이나 직관으로 문제를 해결하는 것이 아닌 수많은 농업 데이터로 최적의 솔루션을 도출해야 한다. 즉 데이터에 의한 지능화된 AI기술를 통해 정확한 재배가 가능하다.

최근 인공지능(AI) 기술은 농업 데이터를 기반해 농업의 효율성, 지속 가능성, 그리고 생산성을 크게 향상시킨다. 머신러닝 알고리즘은 작물의 생장 패턴, 수확량 예측, 병해충 발생 예측 등을 분석하여 농가에 최적의 작물 관리를 제시해 생산성 증가 및 리스크를 최소화한다. 비전 기술로 실시간 생육 모니터링을 해 농작물의 건강 상태, 성장 단계, 병해충의 존재를 식별해 재배 관리 최적화를 가능하게 한다. AI와 로보틱스 기술 결합으로도 파종·정식(온상에서 기른 모종을 밭에 내어다 제대로 심는 일)·수확·선별 등 농업자동화도 가능하다.

(사진=대동)

대동 또한 데이터를 기반으로 AI를 접목한 여러 농업솔루션 서비스를 준비하고 있다. 딸기 온실 재배 농가와 협력해 데이터 기반의 AI 생육 예측과 진단 모델들을 개발하고 있다. 대동의 AI 솔루션 서비스을 이용하면 농가에 맞는 적절한 재배생산관리와 생산전략 수립을 미리 할 수 있다, 이는 영농활동이 처음인 청년창업농 및 귀농인들에게 빠른 수익 경쟁력을 가져다 준다. 특히, 딸기 소비 급증 시기에 공급 불균형으로 발생된 딸기 가격 불안정화 문제를 시설관리 및 수확관련한 전략을 수립을 통해 해결할 수 있을 것으로 보고 있다.

AI 기반 데이터 중심 스마트팜 고도화는 새로운 기회를 창출한다. 이는 단순히 생산성과 효율성을 넘어 지속 가능한 농업과 농촌 경제 활성화를 가능하게 한다. AI와 빅데이터를 활용한 정밀 농업은 생산 최적화를 제공하고 고도화된 스마트팜 생태계는 한국 딸기 재배 효율성을 증대해 국내 농업 기술의 세계적인 리더십 확립에 기여한다. 지속 가능한 농업 실현을 위한 이 혁신적 접근은 농가 소득 증대와 글로벌 식량 안보에도 중요한 역할을 할 것이다,

대동 AI플랫폼사업부문장 나영중 전무 (이미지=김정훈 기자)