코로나 재유행 우려에도 경제재개…美경제 '더블딥' 빠지나

사진=AFP

[뉴욕=이데일리 이준기 특파원] “한국 등 아시아의 경험은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 지속적인 경계심과 많은 인내심이 필요하다는 걸 고스란히 방증하고 있다.”

CNN방송 등 미국 언론들은 11일(현지시간) 한국·중국·독일 등 비교적 코로나19 방역에 성공적으로 대처했던 국가들에서 최근 코로나19 재유행 가능성이 나타난 데 대해 “너무 빠른 봉쇄완화의 위험성에 대한 교훈을 주고 있다”며 이렇게 지적했다. 각 주(州)에 ‘경제 재개’ 압박을 가속화하는 도널드 트럼프(사진) 행정부에 보란 듯이 너무 서두르지 말라며 직격탄을 날린 셈이다. 일부 전문가들 사이에선 오는 11월 미 대선만을 바라보는 트럼프 행정부의 경제 재개 ‘압박’이 자칫 미 경제를 잠시 살아났다가 다시 주저앉는 ‘W’자 형의 이른바 ‘더블딥’(이중 침체)으로 몰아넣을 수 있다는 우려마저 나온다.

코로나 리스크 외면한 경제 재개 강행

트럼프 대통령의 재선 시간표에 맞춰진 트럼프 행정부의 ‘경제 재개’ 압박 움직임은 가히 조직적이라 할 수 있다. 이른바 ‘방역 선진국’으로 불리는 한국·중국·독일 등 3개국에서 봉쇄 완화 이후 집단감염 공포가 커지고 있고, 이에 미국에서도 경제 재개가 본격화할 경우 코로나19 재유행이 불가피할 것이란 우려가 퍼지는 상황에서도 아랑곳하지 않는 모양새다.

트럼프 대통령은 이날 트위터에 “펜실베이니아주의 위대한 사람들은 지금 자유를 원하고 그것이 무엇을 수반할지 안다”며 “(야당인) 민주당은 미 전역에서 정치적 목적을 위해 느리게 움직이고 있다”고 썼다. 지난 주말 펜실베이니아주 일부 카운티가 민주당 소속 톰 울프 주지사에게 조기 경제 재개 지역에 자신들의 카운티를 포함해달라고 요구하자, 이를 거들고 나선 것으로, 되레 민주당이 코로나19 국면을 유리하게 이끌기 위해 ‘경제 재개’에 늑장을 부리고 있다는 얘기다. 펜실베니아주는 대선의 최대 승부처인 이른바 주요 ‘스윙 스테이트’(swing state·경합주) 중 하나다.

트럼프 대통령의 오른팔 격인 스티븐 므누신 재무장관은 연방정부의 ‘돈’을 지렛대로 각 주를 길들이려는 모양새를 폈다.

그는 미 경제전문매체 CNBC방송과 인터뷰에서 제로(0) 수준의 기준금리를 거론, “주 정부들은 필요한 자금을 매우 낮은 금리로 빌릴 수 있다”고 했다. 하원을 장악하고 있는 민주당은 1조달러(약 1220조원) 규모의 5차 부양책에 코로나19의 직격탄을 맞은 주·지방정부 등에 대한 추가 지원(5000억달러) 내용을 담는 방안을 준비 중이다. 그러나 트럼프 행정부는 겉으론 기존 1~4차 부양책의 효과를 지켜보면서 결정하겠다는 입장이지만, 뉴욕·캘리포니아 등 사실상 ‘민주당 강세’ 지역에 대한 지원이 대부분인 이 방안에 난색을 표하고 있는 게 진짜 속내다.

트럼프 대통령의 핵심참모 중 한 명인 대중(對中) 강경파인 피터 나바로 백악관 무역제조업정책국장은 같은 방송에서 “중국에 (코로나19 사태 관련) 청구서를 내밀어야 한다”고 대중 공세를 이어갔다. 트럼프 행정부의 ‘중국 때리기’는 오는 11월 대선을 앞두고 지지층을 결집, 수세에 몰린 코로나19 정국을 타개하려 하기 위한 전략이라는 시각이 크다.

뉴욕 맨해튼. 사진=AFP

◇‘나이키형’→‘W’자 형…‘더블딥’ 우려 팽배

트럼프 행정부의 ‘경제 재개’ 압박과 한·중·독 등의 ‘2차 유행’ 가능성이 공교롭게도 오버랩되면서 미 전문가들 사이에선 각 주의 봉쇄 완화가 코로나19의 재확산을 유발, 미 경제를 다시 옥죄게 할 수 있다는 우려를 쏟아내기 시작했다. 애초 ‘나이키형’ 반등에 무게를 실었던 전문가들이 ‘W’자 형의 이중침체 가능성을 경고하고 나선 것이다. 제프리 프랜켈 미 하버드대 케네디스쿨 교수는 AP통신에 “섣부른 경제 재개는 ‘W자’ 형태의 회복 가능성을 크게 키울 것”이라고 했다. 이 경우 연방정부의 ‘부양책’은 조기에 거둬질 수밖에 없어 “잠재적인 경기회복의 기둥을 약하게 만들 것”이라고 프랜켈 교수는 지적했다. 신용석 미 세인트루이스 워싱턴대 경제학 교수도 “W자형 회복은 뚜렷한 가능성”이라고 봤다.

이중 침체는 이미 지칠 대로 지친 미 경제의 위험을 배가시킬 수 있다는 게 전문가들의 우려다. AP통신은 “미 의회가 자칫 이중 침체의 두 번째 침체에서 다시 셧다운을 거쳐야 하는 기업들을 위해 수조 달러의 부양책을 실시할 수 있을지 미지수”라며 “많은 기업은 두 번째 불황을 버틸 현금을 보유하지 못하게 될 것”이라고 했다.

경제 회복의 필수조건인 소비자·기업의 신뢰를 약화시킬 것이라는 지적도 나온다. 즉, 두 번째 침체 과정에서 소비자들은 지출을 재개하지 않을 것이자명하고, 기업들도 투자·생산을 더욱 꺼릴 수밖에 없을 것이라는 분석이다. 그래서인지, 미 국민도 성급한 경제 재개에 우려를 표하고 있다. 미 연구조사기관 퓨리서치센터의 여론조사를 보면, 응답자의 68%는 주 정부가 너무 빨리 봉쇄를 해제하는 데 대해 우려를 표했다. 더 빠른 봉쇄 해제를 원하는 응답자는 31%에 그쳤다.

최근 미 컬럼비아대 메일맨 보건대 연구팀은 경제를 연 주에선 2~4주 내 코로나19 환진 사례가 다시 늘어날 것이라고 경고하는 등 2차 유행 가능성은 그 어느 때보다 커진 상태다. 제프리 셰이먼 컬럼비아대 교수는 미 인터넷매체 복스에 “우리는 각 주가 코로나19 바이러스를 그들의 얼굴에 붓지 않으면서 경제를 재가동할 수 있을지 보게 될 것”이라며 “기본적으로 그들은 러시안룰렛을 하고 있는 셈”이라고 했다.