슈퍼지구 3개 발견 '생명체 존재 가능성 有'

[이데일리 e뉴스 박종민 기자] 생명체가 살기에 적합한 ‘슈퍼지구’ 3개가 추가로 발견돼 비상한 관심이 쏠리고 있다.

지난 26일(한국시간) 유럽남방천문대(ESO) 등 국제 공동연구팀은 별 ‘글리세 667C’(Gliese 667C)의 궤도를 도는 행성 중 최소 3곳은 인간이 거주할 만한 환경을 갖췄다고 발표했다.

▲ 생명체가 살기에 적합한 또 다른 지구가 발견돼 화제다. [사진은 지구의 모습]

지구로부터 22광년 떨어진 전갈좌에 위치한 글리세 667C는 3개의 별로 구성돼 있으며 태양 역할을 하고 있다. 주변에는 최대 7개의 행성이 있는 것으로 알려졌다. 행성들의 크기는 지구보다는 크고 해왕성보다는 작은 것으로 추정된다.

연구팀의 폴 버틀러 박사는 “같은 태양계 안에서 슈퍼지구가 3개나 발견된 것은 처음”이라며 “우주에는 생명체의 존재 가능성을 가진 지구 같은 행성이 많은 것으로 입증된 셈이다”라고 설명했다.

동료 학자 워싱턴 대학 로리 바네스 교수도 “앞으로 하나의 별 주위 행성들을 더욱 자세히 조사하는 것이 슈퍼지구 발견 가능성을 높일 수 있다”고 말했다.

한편 지난 4월에는 미국 항공우주국(NASA)이 우주망원경을 이용해 생명체가 살 수 있는 쌍둥이 행성을 발견했다고 밝힌 바 있다. 당시 나사는 발견된 행성들을 ‘케플러-62-e’와 ‘케플러-62-f’로 명명했으며 이들은 지구보다 40% 정도 더 크며 알래스카보다 온도가 낮다고 설명했다.

▶ 관련기사 ◀
☞ 생명체 존재 가능 행성, 이론 넘어 실제 외계인 찾나
☞ 소행성, 오늘 새벽 2만7천㎞ 상공 스쳐 지나가(종합)
☞ 3억년 전 떨어진 소행성, 지구 얼굴 바꿔
☞ 농구장 2배 크기 소행성, 16일 지구 스쳐간다
☞ 소행성 아포피스, 2036년 지구와 충돌 안 해