모호한 법령에 관리자도 대부분 없어…‘사각지대’ 놓인 공사장 화재안전 관리

[이데일리 문승관 기자] 지난 6일 경기 평택시 냉동창고 신축 공사장 화재 현장에 투입됐던 소방관 3명이 순직하면서 공사장 대형화재에 대한 안전사고 우려가 다시금 현실화했다. 이번 사고는 지난해 6월 소방관 1명이 숨진 이천 쿠팡 덕평물류센터 화재와 닮아있다. 가연성 물질이 쌓여 있는 물류·냉동창고에서 화재가 발생하자 이를 진화하는 과정에서 불길이 재확산해 목숨을 잃는 사고로 이어졌기 때문이다.

소방전문가들은 결국 공사장 현장의 화재 안전관리가 가장 중요한데 이를 관리·감독하는 관련 법령이 흩어져 있어 공사장 화재 안전관리의 ‘사각지대’가 발생하고 있다고 지적했다. 경기남부경찰청 수사본부는 10일 오전 10시30분부터 경찰과 소방, 국립과학수사연구원, 한국전기안전공사, 한국가스안전공사, 한국산업안전공단 등 관계자 40여명이 평택 냉동창고 신축 공사화재 현장에서 감식을 벌인다고 9일 밝혔다.

평택 냉동창고 화재 현장(사진=연합뉴스)

산업안전보건법이 공사장 화재안전 관리

이번 사고가 발생한 평택 냉동창고 공사현장은 대형화재 발생 위험이 크지만 소방 관련 법령이 아닌 산업안전보건법의 적용을 받는다. 산업안전보건기준에 관한 규칙은 가연성 물질이 있는 곳에서 용접 등 불꽃이 튀는 작업을 할 땐 화재감시자를 배치하라고 명시하고 있지만 ‘같은 장소에서 반복적으로 작업할 땐 소화기 등이 갖춰져 있으면 화재감시자를 배치하지 않을 수 있다’고 조항을 둬 이를 악용한 사업자가 안전관리를 해야 할 사람 대신 소화기만 배치하는 경우가 잦다.

대다수 물류센터는 불에 타기 쉬운 가연성·유독성 물품으로 가득한 데다 일반 건물보다 더 많은 양의 단열재가 들어 화재 발생 시 화재 진압을 가장 어렵게 하고 있다. 공사 중인 물류·냉동창고는 완성된 건물도 아니어서 소방·건축법이 정한 소방시설, 화재 안전에 관련한 시설을 제대로 갖춘 곳을 찾기가 더 어렵다.

이천 화재사고를 계기로 제정한 ‘화재의 예방 및 안전관리에 관한 법률(화재예방법)’을 올해 12월부터 적용하지만 아직 시행 전이라 제대로 된 건설현장의 소방안전관리자 선임과 관리가 미비하다. 이용재 경민대 소방안전관리과 교수는 “소방안전관리자에게 구체적인 권한과 의무를 부여해야 한다”며 “그렇지 않으면 건설사의 월급을 받는 관리자가 제 역할을 하기란 사실상 불가능하다”고 말했다.

정부도 대책 마련을 요구하는 목소리가 커지자 12월 법 시행 전에라도 타 부처 관할 법령까지 종합적으로 정비해 대형 화재 예방에 나서겠다는 계획을 세웠지만 ‘소 잃고 외양간 고치기’라는 비판을 면하긴 어려운 상황이다.

문재인 대통령이 8일 오전 평택시 이충문화센터에 열린 평택 순직 소방관 3명 합동 영결식에서 희생자의 넋을 기리며 유족을 위로하고 있다.(사진=정두리 기자)

현장 지휘 체제 바꾸고 첨단장비 도입 서둘러야

이번 화재에서도 어김없이 현장 지휘체제에 대한 비판이 제기되고 있다. 화재 현장에서 투입한 소방관과 연락 두절 10분이 지나서야 대원수색팀을 건물에 진입하도록 한 것이나 쿠팡 물류센터 화재처럼 큰불이 어느 정도 잡혀 진화·구조를 위해 들어갔다가 불길이 번져 소방관들이 목숨을 잃었다는 점에서 현장 지휘체제의 문제점이 피해를 키웠다는 것이다.

‘소방을 사랑하는 공무원노동조합’(소방노조)는 “반복되는 무리한 진압 명령으로 또 동료를 잃었다”며 “내부에 사람이 있었나 위험물이 있었나 왜 우리 동료는 목숨을 잃어야 했느냐”며 현장 지휘부를 비판했다. 소방청은 이번 평택 물류창고 화재로 현장지휘관의 역량과 소방대원의 대응능력 향상을 위한 교육훈련을 새로 도입하고 이를 뒷받침하는 인사 운영 시스템도 마련하겠다고 발표했다.

인세진 우송대 소방방재학과 교수는 “현장에서 재발화된 불에 대해 신중하게 접근해야 하지만 수많은 변수가 넘치는 화재 현장의 대응방법을 매뉴얼하는 건 참으로 어려운 일이다”며 “국가가 나서서 책임지고 소방관이 좀 더 안전을 확보하면서 일할 수 있도록 제반환경을 만들어줘야 한다”고 말했다.

로봇이나 드론 등 첨단 장비를 적극적으로 투입해야 한다는 목소리도 커지고 있다. 소방노조는 “순직 사고를 막기 위해 현장 상황에 맞는 화재 진압 매뉴얼 개정, 화재진압·웨어러블(착용형) 로봇 도입 등을 속히 도입해야 한다”고 주장했다. 다만 드론이나 로봇의 현장 투입이 현재 기술이나 환경에선 한계점을 드러내고 있어 시간이 필요하다는 지적이다. 이에 대해 소방청은 대형화재에 활용할 수 있는 첨단기술 탑재 소방장비, 로봇이나 드론과 같은 장비 도입에도 서두르겠다고 언급했다.