美정보수장 "北, 올해 더 많은 도발 강행할 것"

사진=AP/연합뉴스

[뉴욕=이데일리 이준기 특파원] 댄 코츠(사진) 미국 국가정보국(DNI) 국장이 13일(현지시간) 향후 북한의 핵·미사일 도발 가능성과 관련, “2016년 이후 가속한 미사일 시험에 뒤이어 북한은 2018년에는 더 많은 시험을 강행할 것 같다”고 말했다. 북한이 평창 동계올림픽을 계기로 남북 대화 분위기를 적극 조성하고 있지만, 뒤로는 도발을 준비하고 있다는 얘기다. DNI는 중앙정보국(CIA)를 비롯해 미국 16개 정보기관 및 보안기관의 협력을 조율하는 기관이다.

코츠 국장은 이날 상원 정보위원회의 ‘전 세계 위협’에 대한 연례청문회에 출석한 자리에서 “북한 외무상은 김정은이 태평양 상공에서 핵실험을 하는 것을 고려하고 있다고 말했었다”고 상기시키면서 이처럼 말했다. 그러면서 북한이 핵무기가 생존의 기본임을 거듭 강조하는 점을 거론, “북한 정부 지도자들은 (미국과의) 협상을 통해 그것들을 없앨 의도가 없다”고도 했다.

이와 관련, 마이크 폼페이오 중앙정보국(CIA) 국장도 미국에 대한 핵위협으로 남겠다는 김정은의 야심에 “어떤 전략적 변화의 조짐도 없다”고 설명했다.

코츠 국장은 또 북한의 핵 프로그램에 대해 “잠재적으로 이것은 미국뿐 아니라 북한에도 실존적 위협(existential threat)”이라며 “김정은이 보여온 도발적 본성과 불안정함은 미국에 중대한 위협”이라고 재차 강조했다. 앞서 그는 지난달 한 강연에서도 북한이 ‘몇 개월 뒤면’ 미국을 핵 공격할 수 있는 역량을 갖출 것으로 내다본 바 있다.

코츠 국장은 “우리의 목표는 평화적 해결이며, 우리는 다양한 방식으로 북한에 대한 최대의 압박을 가하고 있다”면서도 “이것에 어떻게 대응할지에 관한 결정의 시간이 그 어느 때보다 가까워지고 있다”고 했다. 로이터통신은 그의 발언들을 두고 “평창 올림픽을 계기로 남북 간 대화가 재개되는 등 한반도의 긴장이 다소 완화된 가운데 나온 것”이라고 썼다.