우리 아이 입냄새가 심한데, 혹시 이것 때문?

[이데일리 이순용 기자] 5세 경준이는 아침에 일어나자마자 하품 시 심한 입 냄새로 치과 및 내과를 다녀 보았지만 별다른 진단 및 치료를 받지 못했다. 이갈이 증상도 심해서 수면클리닉에서 수면다원검사를 받아보았더니 수면장애로 인한 이갈이와 구취 판정을 받았다. 수면무호흡증으로 구강호흡을 하게 되면서 입 냄새가 심하게 났다는 것이다. 수면무호흡증 치료를 받은 후 구취도 씻은 듯 사라졌다.

입 냄새는 코 질환에 따른 구강호흡, 구강 구조에 따른 구강호흡, 수면 무호흡, 코골이에 따른 역류가 원인이 될 수 있다. 특히 입을 벌리고 자면 배에 가스가 차서 위식도 역류현상이 일어날 수 있기 때문에 각별한 주의를 해야 한다.

신경과 전문의 빈센조 툴로(Vincenzo Tullo) 박사는 “입 냄새를 내뿜는 것이 수면무호흡증에서 비롯된 것”이라고 설명하며, 그 원인은 “입 안의 박테리아가 단백질을 분해하면서 생기는 휘발성 황화합물로 인해 발생한다.”고 발표했다. 혀의 안쪽에 서식하는 많은 양의 박테리아가 입 안에 남아있는 음식물 찌꺼기, 죽은 세포, 콧물 등을 부패시키는 과정에서 고약한 냄새가 나는 것이다.

입 냄새의 원인은 여러 가지가 존재한다. 주로 입 안이 청결하지 못한 경우, 소화기관이 좋지 않기 때문인 경우가 많지만 이러한 원인 이외에도 수면장애로 인한 구취가 발생할 가능성도 고려해야 한다.

서울수면센터 한진규 원장은 “코골이나 수면무호흡증 환자는 입 냄새가 날 가능성이 높은데, 가장 큰 이유는 호흡을 하기 위해 막힌 코 대신 입을 벌리고 자기 때문”이라며 “구강호흡은 구강이 쉽게 건조해지기 때문에 세균이 침투해 번식하기 쉬운 환경이 조성될 수 있다”고 설명했다.

코골이는 수면 중 숨을 쉬는 동안 공기가 기도로 들어가기 전에 통과하게 되는 부위들이 좁아져서 공기가 쉽게 드나들 수 없을 때 생기는 증상으로 코로 숨을 쉬지 않고 입으로 숨을 쉬게 한다.

한 원장은 “구취가 수면장애로 인한 것인지 수면다원검사를 통한 진단을 거쳐 수면장애 치료와 입 냄새 치료를 병행한다면 얼마든지 완치가 가능하다”고 조언했다.

코골이는 부위별로 수술법이 조금씩 다르지만 대개 기도를 막고 있는 구조물의 절제 수술을 통해 막힌 기도를 넓혀주면 단순한 코골이는 대부분 해결된다. 하지만 증상이 심하거나 수술이 어려운 환자는 양압기 치료를 하는 것이 좋다.