[사설] 정의연의 쉼터관련 사과 표명 아직 미흡하다

결국 정의기억연대(정의연)가 그제 공개적인 사과 의사를 표명했으나 논란은 수그러들지 않고 있다. 사과를 표명한 것도 경기도 안성에 위치했던 일본군 위안부 피해자 쉼터 관리소홀 문제와 이 쉼터를 제대로 활용하지 못하고 낮은 가격에 매각함으로써 결과적으로 기부금 손실이 발생한 데 대해서일 뿐이다. 위안부 피해자인 이용수 할머니의 전격 폭로로 활동비 회계 처리와 관련한 여러 의혹이 불거진 이후 정의연이 처음으로 국민들에게 고개를 숙였으나 의혹은 계속 증폭되는 분위기다.

피해자 쉼터인 ‘평화와 치유가 만나는 집’의 관리를 정의연 전 이사장인 윤미향 더불어민주당 국회의원 당선인의 부친에게 맡겼다는 사실 자체가 떳떳하지 못하다. 이 쉼터를 둘러싸고 펜션 용도로 쓰였다거나 바비큐 파티가 열렸다는 등의 소문이 들리는 것도 눈살을 찌푸리게 만든다. 2013년 이 쉼터를 주변 가격보다 비싸게 사들여 최근 헐값에 매각한 과정도 의혹투성이다. 왜 피해자 할머니들이 오가기 어려운 안성에 자리를 잡았는지, 매입 과정에 관여한 이규민 민주당 당선인의 역할은 무엇이었는지에 대해서도 해명이 필요하다.

그동안 정의연이 위안부 피해자 할머니들을 위해 쏟아 온 노력이 존중받아야 하는 것은 당연하지만 그 과정에서 빚어진 의혹에 있어서까지 정당성이 부여되는 것은 아니다. 더구나 피해자 할머니들에 대한 지원이 소홀했다는 지적이 이어지는 상황이다. 특히 고의든 실수든 정부 보조금을 장부에서 누락한 데다 윤 전 이사장의 개인 계좌로 기부금을 받아 스스로 논란의 소지를 남겼다. 국세청조차 회계 처리의 잘못된 부분을 확인하고 재공시를 요청한다는 입장이다.

민주당도 정의연과 윤·이 당선인에 대해 무작정 감싸고 돌아서는 곤란하다. 정의연 활동이 올바로 평가를 받으려면 장부정리 내용에 대해서도 명확한 검증이 이뤄질 필요가 있다. 외부의 비판을 ‘친일’로 몰아 평가절하하려는 시도 자체가 논리의 취약점을 드러내는 처사다. 회계 처리의 잘못이 단순 착오였다면 그대로 바로잡으면 될 것을 친일 논쟁으로 몰아가는 것은 집권당으로서 바람직한 태도가 아니다. 국민들이 이번 사태를 유심히 바라보고 있다는 사실을 유념하기 바란다.