교육부 ‘평생교육대’ 추진에 사이버대학 ‘집단 반발’

[이데일리 신하영 기자] 교육부가 평생학습 수요를 대학 안으로 끌어들이기 위해 ‘성인 전담 평생교육 단과대학’ 신설을 추진하자 사이버대학들이 집단 반발하고 있다. 재직자나 만학도, 주부 등을 대상으로 한 온라인 평생학습 시장을 오프라인 대학에 뺏길 수 있다는 위기감 때문이다.

앞서 교육부는 지난 달 26일 ‘성인 전담 평생교육 단과대학 개편방안’을 통해 오프라인 대학이 평생교육 단과대학을 신설할 수 있도록 지원하겠다고 밝혔다. 정부는 평생교육 단과대 수업방식을 주말·야간과정은 물론 온라인 과정까지 가능하도록 규제를 완화한다. ‘학점당 등록금’ 방식으로 학비를 받을 수 있게 해 학생모집도 쉽게 해줄 방침이다.

사이버대학들은 14년간 어렵게 쌓아온 자생력을 일거에 무너뜨릴 수 있는 조치라는 입장이다. 이와 관련 전국 21개 사이버대학의 협의체인 한국 원격대학협의회(원대협)는 오는 2일 긴급 대책회의를 소집한다. 긴급회의에서는 이들 대학 기획처장들이 모여 교육부의 ‘평생교육 단과대학 신설’에 대한 대응방안을 논의한다. 원대협은 긴급회의 결과를 토대로 교육부의 평생교육 단과대학 신설방안을 저지하기 위한 집단행동에 나설 계획이다.

원대협에 따르면 2001년 9개 대학 6100명의 입학정원으로 출발한 사이버대학은 올해 21개 대학, 입학정원 3만 3410명으로 성장했다. 재학생 수는 9만 9108명으로 10만 명 돌파를 눈앞에 두고 있다. 재학생 중 직장을 다니면서 공부하는 재직자 비율이 60%를 넘는다. 사이버대학들이 교육부 방침에 반발하는 이유다.

서울지역의 한 사이버대학 기획처장은 “사이버대학들이 그동안 재직자 등을 대상으로 평생교육을 해오며 이제 막 자리를 잡았는데 평생교육단과대학 신설 방침을 발표한 이유가 궁금하다”며 “학령인구 감소로 입학자원이 축소되는 오프라인 대학에 새로운 시장을 만들어주려는 게 아니냐”고 주장했다.

김영철 원대협 사무국장은 “전국의 사이버대학들이 그동안 오프라인 대학에 비해 턱없이 부족한 예산지원을 받으면서도 학교를 키워왔는데 오프라인 대학이 평생학습 시장을 잠식하도록 한다는 게 말이 되느냐”고 목소리를 높였다.

2015학년도 기준 정부의 오프라인 대학 지원예산은 8조 6520억원인 반면 21개 사이버대학에 배정된 예산은 6억 2500만원에 불과하다. 그마저도 2014년 11억 7000만원보다 절반 가까이 줄었다.