완공 13년만에 완파된 '평화의 상징' 남북공동연락사무소

[이데일리 황효원 기자] 남북 정상 간 ‘판문점 선언’의 결실로 탄생한 개성 남북공동연락사무소(이하 연락사무소)가 개소 1년 9개월만에 완파됐다. 지난 2018년 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 4·27판문점 선언에 따라 그해 9월 개성에 연락사무소 문을 열었다.

북한이 16일 오후 2시 49분 개성 공동연락사무소 청사를 폭파했다.사진은 2018년 9월 남북공동연락사무소 모습.(사진=연합뉴스)

지상 4층, 지하1층으로 이뤄져 연면적이 4498.57㎡에 이르는 남북공동연락사무소는 3.3㎢ 규모의 개성공업지구 한가운데 위치해있다. 연락사무소 2층에는 교육장과 안내실이 있고 2층과 4층에는 각각 남,북쪽 사무실이 있다. 3층에는 회담장이 마련돼 있다. 남과 북의 상주 인원들은 각자 사무실에서 업무를 보다 면담 등이 필요할 때는 중간층에서 만나 대화했다.

연락사무소는 과거 개성공단 내 남북교류협력협의사무소로 쓰던 4층 건물을 고쳐 연락사무소 청사로 사용, 건물 자체는 2007년 12월 준공됐다.

경협사무소 건물로 준공될 당시에도 ‘북한에 위치한 최초의 우리 정부 청사’라는 의미를 가지며 남북 간 경제분야 회담이 활발하게 전개되리라는 기대를 품게 한 연락사무소는 이듬해 남북관계가 악화되면서 북한이 경헙사무소 당국자들의 철수를 요구했다.

이후 사무소를 폐쇄하면서 기능이 정지됐다가 지난 2009년부터 남북실무회담과 임진강 수해방지회담, 적십자 회담 등 남북 회담장소로 활용됐다.

2010년 5·24조치에 대한 북한의 반발로 다시 폐쇄되는 등 우여곡절을 겪다가 2018년 개·보수를 거쳐 연락사무소 사무실로 쓰였다. 이후 2층과 4층에 각각 남·북 인력이 상주 근무하며 일상적으로 대면 소통이 가능한 여건이 만들어졌다.

남북사무소는 남북 간 24시간, 365일 안정적 소통을 할 채널이 생겼다는 점에서 의미가 컸고, 개소 이후 산림협력,체육,보건의료협력,통신 등 각종 분야의 남북 간 회담이나 실무회담이 열리면서 남북 교류 거점 역할을 수행했다.

문재인 대통령과 김정은 위원장은 2018년 4월27일 판문점에서 만나 “당국 간 협의를 긴밀히 하고 민간교류와 협력을 원만히 보장하기 위해 판문점 선언 1조 3항에 따라 개성 지역에 연락사무소를 열기로 합의했다”고 밝혔다.

판문점 선언 제1조 3항에는 “남과 북은 당국간 협의를 긴밀히 하고 민간교류와 협력을 원만히 보장하기 위해 쌍방 당국자가 상주하는 남북공동연락사무소를 개성지역에 설치하기로 했다”는 내용이 적시돼있다.

개소 이후 2018년 한해에만 300차례가 넘는 남북 간 대면 협의가 이뤄졌고 2019년 600회가 넘는 접촉이 이뤄졌다. 산림협력회담,보건의료 분과회담 등 다양한 분야의 남북회담이 연락사무소에서 진행되면서 남북 화해와 평화의 상징으로 주목받았다.

하지만 지난해 2월 하노이 북미회담이 결렬된 이후 북측의 불참으로 남북 소장회의가 중단되는 등 파행적으로 운영됐다. 여기에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)까지 더해지면서 올해 1월30일부터는 남측 인력이 철수하면서 대면 운영이 중단됐다. 이후에도 남북은 매일 오전 9시와 오후 5시 두 차례 정기적으로 통화하며 비대면 소통을 이어갔다.

하지만 조선중앙통신은 “6월 9일 12시부터 북남 공동연락사무소를 통해 유지해 오던 북남 당국 사이의 통신연락선, 북남 군부 사이의 동서해통신연락선, 북남통신시험연락선, 노동당 중앙위원회 본부청사와 청와대 사이의 직통통신연락선을 완전 차단·폐기하게 된다”고 발표하면서 통화는 차단됐다.

지난 13일 김여정 북한 노동당 제1부부장이 대북전단 살포를 문제 삼으며 연락사무소 철거를 언급한 지 사흘 만인 16일 연락사무소는 역사의 뒤안길로 사라지게 됐다.

이날 청와대는 정의용 국가안보실장 주재로 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회 긴급 회의를 연 뒤, 북측에 ‘강한 유감’을 표명했다. 상황 악화 조치가 계속될 경우 “강력 대응하겠다”는 입장도 내놨다. 안보실 제1차장인 김유근 NSC 사무처장은 북측의 남북공동연락사무소 파괴는 남북관계의 발전과 한반도 평화 정착을 바라는 모든 이들의 기대를 저버린 행위“라면서 ”정부는 이로 인해 발생하는 모든 사태의 책임이 전적으로 북측에 있음을 분명히 한다“고 강조했다.

그러면서 “북측이 상황을 계속 악화시키는 조치를 취할 경우, 우리는 그에 강력히 대응할 것임을 엄중히 경고한다”고 했다.