[전문의 칼럼] 행복한 노후를 위한 인공관절 선택 조건은?

[윤성환 이춘택병원 대표원장] 서울에 사는 이 모씨(64)는 완연한 가을이라 야외로 나가고 싶지만 퇴행성관절염으로 인한 무릎의 심한 통증 때문에 선뜻 밖으로 나갈 용기를 내지 못하고 있다. 대표적인 만성질환인 퇴행성관절염은 날씨 병이라고 부를 만큼 기압, 기온, 습도 등 날씨의 영향을 받는다.

특히 요즘처럼 일교차가 심하고 기온이 낮아지는 가을철에는 무릎 관절 주위의 혈액순환이 낮아지고 유연성은 줄어드는 반면 야외활동은 늘어나면서 병원을 찾는 노년층 환자들이 증가한다.

퇴행성관절염은 나이가 들면서 자연스럽게 관절의 연골이 닳아 없어지고 이로 인해 통증과 더불어 보행에 어려움을 느끼는 질환으로 한번 발병하면 완치가 어려워 평생 관리하고 치료해야 하는 질환이기 때문에 조기부터 통증을 조절하고 관리하는 것이 무엇보다 중요하다. 퇴행성 관절염 초기에는 약물치료나 운동치료 등 보존적 치료로도 호전이 가능하나 중기로 접어들며 증상이 악화될 경우, 관절경 수술이나 절골술, 관절 성형술 등 수술적 요법을 고려해야 한다. 또한 말기 퇴행성 환자들은 손상된 무릎관절을 특수 제작된 인공관절로 대체하는 인공 관절 수술이 대안이다.

인공관절수술은 말 그대로 퇴행성관절염 등으로 관절이 망가진 환자에게 손상된 기존의 관절을 제거하고 인공관절 대체물질인 임플란트를 삽입해 새로운 관절을 만들어 주는 수술로 최근에는 로봇을 이용한 인공관절 수술이 주목받고 있다.

로봇인공관절수술의 장점은 정확성과 정밀성이다. 수술 전 3차원 CT촬영으로 환자의 뼈 상태를 정확하게 파악한 뒤 이를 컴퓨터에 반영해 정확하게 계산된 데이터로 인공관절의 크기와 위치를 결정하는 가상수술을 먼저 한 뒤 이를 바탕으로 실제로 로봇이 계획한 대로 정확하게 뼈를 깎아 임플란트를 삽입하는 과정을 거치는 수술로 가상수술을 통해 환자에게 최적의 수술법을 찾아주는 환자 맞춤형 수술인 셈이다. 복잡한 수술기구가 전혀 필요 없으며 육안으로는 보기 어렵거나 수술 시 접근하기 어려운 범위에도 손쉽게 수술을 진행할 수 있어 절개범위를 최소화하며 0.1mm의 오차에도 자동으로 작동을 멈추기 때문에 더욱 정확하고 안전한 수술이 가능하다. 노인성질환인 퇴행성 관절염이 점점 그 발병시기가 빨라지고 있어 젊을 때부터 관절을 잘 보호해주는 것이 무엇보다 중요하다.

예방법으로는 과도한 운동이 아닌 꾸준한 운동으로 체중이 1kg씩 증가할 때마다 무릎 관절에 4~7배 정도로 부하가 걸려 무릎 연골 손상을 재촉하게 되기 때문에 평소 다리근육을 키울 수 있는 수영, 걷기, 자전거타기 등이 좋으며 무엇보다 정상 체중을 유지하는 것도 매우 중요하다.