"반도체로 나라 지킬 것" 절박함이 대만 일으켰다

[타이베이·신주(대만)=이데일리 조민정 김정남 기자] “대만과 우리 파트너들이 전 세계 인공지능(AI) 인프라를 만들고 있습니다.”

지난 2일(현지시간) 대만 타이베이 국립대에서 열린 ‘컴퓨텍스 2024’ 행사장. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 기조연설을 위해 단상에 오르자 마치 콘서트장을 연상시킬 정도로 장내는 들썩였다. 아이폰을 생산하는 폭스콘의 류양웨이 의장 등 기업가, 애널리스트, 언론인 등을 포함해 6500명 넘게 참석했다. 엔비디아는 시가총액 3조달러에 진입하면서 애플까지 제치고 2위에 오른 AI 칩 선두주자다.

황 CEO는 “어렸을 때 사람들 보는 게 좋아서 야시장 가는 걸 좋아했다”며 어린 시절 대만의 기억을 회상했고 참석자들은 열광했다. 그는 9세 때 미국으로 이민 간 대만계다.

지난달 31일 둘러본 신주과학단지는 대만 반도체의 성지를 방불케 했다. 타이베이 중앙역에서 75㎞ 떨어진 이곳은 서울 동대문구 정도의 14㎢ 면적이었는데, 그 중 세계 최대 파운드리(반도체 위탁생산) TSMC의 공장들이 압도적인 비중을 차지했다. TSMC 본사 주변은 대만의 촘촘한 반도체 생태계를 상징하듯 UMC·VIS·GUC 등 다양한 파트너들이 한눈에 띌 정도로 가까이 위치하고 있었다.

지난달 31일(현지시간) 대만 신주과학단지 내 TSMC 팹 전경. (사진=조민정 기자)

AI 시대 들어 ‘대만 파워’가 세계를 놀라게 하고 있다. 변방의 작은 전시회였던 컴퓨텍스에 반도체 빅샷들이 총출동하면서다. 대만과 경쟁해야 하는 한국은 위기감을 더 가져야 한다는 지적이 나오고 있다.

6일 업계에 따르면 대만 타이베이에서 4~7일(현지시간) 열린 컴퓨텍스 2024에는 전 세계 36개국에서 1500여개 기업들이 참가했다. 지난해보다 두 배 이상 커졌다. 아시아의 작은 IT 전시회가 갑자기 CES 수준으로 올라섰다는 평가다. 대만의 힘은 TSMC가 그 뿌리다. 특히 AI 시대 들어 애플, 엔비디아, AMD, 구글, 아마존 등은 “우리 칩을 먼저 만들어 달라”며 줄을 서 있다. 여기에 제조 외에 설계, 후공정 등 생태계 전반에 걸쳐 미디어텍, ASE 테크놀로지스 같은 세계적인 기업들이 즐비한 것도 대만 파워의 근간이다.

미국과 중국 사이에 끼인 작은 섬 대만의 굴기는 “반도체로 나라를 지켜야 한다”는 숙명에서 비롯했다. △정부 주도의 반도체 지원 드라이브 △엔지니어들의 헌신과 열정 등을 관통하는 키워드는 절박함이다. 이종환 상명대 시스템반도체공학과 교수는 “대만은 한국과 차원이 다를 정도로 절박하게 반도체를 키우고 있다”며 “한국 정부의 지원은 경쟁국들보다 떨어진다”고 했다.

지난 5일(현지시간) 대만 타이베이 난강전시관 1관 1층에서 관람객들이 ‘컴퓨텍스 2024’ 전시 부스를 들어가기 위해 복도에서 줄을 서고 있다. (사진=조민정 기자)