감염재생산지수 전국 1.0 초과…'하루 1000명' 12월 이후 처음

[이데일리 함정선 기자] 지난해 하루 1000명의 코로나19 확진자가 발생했던 12월 중순 이후 약 4개월 만에 감염재생산지수가 전국 모든 권역에서 1.0을 넘어서며 ‘4차 유행’에 대한 적신호가 커졌다.

감염재생산지수가 1.0을 넘어서면 확진자 1명이 1명 이상을 감염시킨다는 의미로, 전문가들은 코로나19 확산세가 시작하는 주요 지표 중 하나로 이를 보고 있다.

5일 중앙방역대책본부에 따르면 지난주 코로나19 감염재생산지수는 1.07로 집계됐다. 다만, 그동안 확진자가 집중됐던 수도권 등 일부 지역을 중심으로 감염재생산지수가 높게 나타났다면 이번에는 전국 모든 권역에서 감염재생산지수가 1.0을 넘었다는 설명이다.

전국 모든 권역에서 감염재생산지수가 1.0을 넘어선 것은 12월13일~18일 주 이후 처음이다. 당시는 600명대를 기록했던 확진자 수가 1000명대를 기록하며 3차 유행이 정점에 오르던 시기다.

정은경 질병관리청장은 “감염재생산지수가 1.07로 1을 초과했기 때문에 현재의 500명대보다 확진자가 더 증가할 수 있을 것으로 본다”며 “방역조치나 예방수칙을 강화하지 않으면 확산세가 계속될 수 있고 4차 유행으로 이어질 수 있다는 전문가들의 지적이 있다”고 말했다.

7주 이상 300~400명대 확진자가 이어지면서 위험요인이 누적된 상황이라는 점이 가장 큰 문제다.

[이데일리 방인권 기자]

우선, 3차 유행 이후 경증과 무증상 감염이 확산해 지역사회에 감염자들이 숨은 감염원으로 자리를 잡고 있다. 감염경로를 알 수 없는 비율이 3월 초만 해도 21% 수준이었으나 지난주에는 28.3%로 뛰었다. 특히 당국은 이 비율이 수도권에서는 60~70%에 이를 것으로 보고 있다.

거리두기가 수도권 2단계, 비수도권 1.5단계로 완화한 지 약 8주가 지나면서 유흥업소와 사우나, 목욕탕, 교회와 어린이집 등 시설에서의 집단감염이 다시 기승을 부리고 있다는 점도 문제다.

물류센터와 콜센터, 방문판매 등에서 집단감염도 다시 고개를 들고 있어 방역 관리가 필요하다는 지적이 나온다. 이 때문에 이번 주에 끝나는 거리두기를 강화해야 한다는 목소리도 나오고 있다.

다만, 그간 자영업자들의 생계 어려움 등 호소가 이어져 왔기 때문에 이에 대해서는 전문가 사이에서도 의견이 엇갈리고 있어 당국은 화요일과 수요일의 확진자 추이를 본 후 수요일 열리는 생활방역위원회에서 전문가 의견을 추가 수렴할 계획이다.

아직 소규모에 그치고 있기는 하나 변이 바이러스도 방역 당국으로서는 예의주시하고 있는 위험요소다. 매주 약 40명가량의 새로운 확진자가 발생하고 있는데, 몇 주 전부터 해외 유입보다 국내 감염자가 더 많이 나타나고 있다. 게다가 이번에는 처음으로 남아프리카공화국 변이 바이러스가 국내 감염 사례에서 발견되기도 했다. 확산 속도가 빠른 변이 바이러스가 언제 지역 사회에 무섭게 퍼질지 긴장할 수밖에 없는 상황이다.

코로나19 바이러스가 덥고 습한 환경에 약한 것으로 알려졌으나 여름이 오기 전 사람들의 이동과 모임, 행사가 늘어나는 점도 불안 요소로 손꼽힌다. 이미 지난 달 횡성에서 진행된 수정교회의 종교집회로 9개 시도에서 134명의 확진자가 나오기도 했다. 이에 따라 당국은 거리두기 단계 격상 외에도 봄철 나들이나 모임 등을 억제할 수 있는 특별대책도 마련할 전망이다.

정 청장은 “코로나19 재유행의 위험신호가 많은 지표에서 확인되고 있다”며 “방역균형이 계속 깨진다면 기하급수적인 확산으로 4차 유행이 우려되고 있는 상황”이라고 경고했다.