문재인 대통령이 지난달 7일 “7월부터 빼앗긴 일상을 회복할 것”이라며 잘못된 신호를 내보낸 것이 화근이었다. 이를 계기로 ‘다음 달부터 식당 카페 밤 12시까지 이용 가능’(보건복지부), ‘7월 1일부터 수도권 거리두기 완화’(김부겸 국무총리) 등 방역 완화 메시지가 연이어 나왔다. 당시는 우리보다 백신 접종률이 두 배 이상 높은 미국, 영국, 이스라엘 등도 델타 변이 감염자가 폭증하는 상황이었다. 하지만 정부가 섣불리 방역 완화 카드를 내세워 시민들의 방역 긴장감을 해이하게 만든 것이 사태 악화의 도화선이 됐다. 정부는 접종률 30%에 도취돼 잘못된 판단으로 화를 자초했다는 비판으로부터 자유로울 수 없다.
서울 등 인구밀도가 높은 수도권 상황은 심각하다. 최근 1주간 수도권 하루 평균 확진자 수는 692명으로 이미 새 거리두기 3단계(500명)를 넘어섰다. 새로운 거리두기 4단계가 시행되면 특히 대면 업종에 종사하는 자영업자들의 큰 타격이 불가피하다. 하지만 방역이 무너지면 경제도 존립할 수 없다. 정부는 ‘선방역 후경제’를 원칙으로 삼아 과감한 선제적 방역 조치에 나서야 한다. 접종률을 최대한 높이기 위해 백신 추가 도입에 박차를 가하기 바란다. 무엇보다 중요한 것은 시민들이 개인방역 수칙을 철저히 지키는 것임을 잊지 말아야 한다.