[사설]발등의 불 물가잡기... 서민 울리는 고물가, 사과뿐일까

정부가 장바구니 물가 안정에 팔을 걷어붙였다. 윤석열 대통령은 18일 민생경제점검회의에서 “많은 분이 물가가 올라 힘들다고 말씀하시고 그래서 제 마음도 참 무겁다”고 말했다. 윤 대통령은 “농산물을 중심으로 특단의 조치를 즉각 실행할 것”이라고 말했다. 정부는 이날부터 가격안정자금 1500억원을 투입했다. 그 덕에 최근 다락같이 오른 사과, 배 등 과일가격은 19일 오름세가 주춤하는 모습을 보였다.

정부는 민생경제 회복, 그중에서도 물가안정을 올해 경제정책의 최대 목표로 정했다. 소비자물가를 올 상반기 안에 2%대로 정착시키는 게 목표다. 그러나 2월 물가는 전년동월비 3.1%를 기록했다. 특히 ‘애플레이션’(애플+인플레이션)이라는 신조어가 나올 만큼 과일 등 장바구니 물가가 흔들리고 있다. 게다가 국제유가는 다시 브렌트유 기준 배럴당 86달러를 넘어서는 등 불안한 조짐을 보인다.

물가안정에 정부가 총력을 기울이는 것은 당연한 책무다. 고물가는 특히 저소득층이 견디기 힘들다. 단기적으론 납품단가를 지원해 소비자 가격을 낮추고, 대체 과일 수입을 늘려야 한다. 인위적인 공급량 조절 등 시장 교란 행위도 엄히 단속해야 한다. 나아가 중장기적으론 외국과 검역 협상을 신속하게 진행해 사과와 배 수입을 허용하는 방안도 추진할 필요가 있다.

4·10 총선에서도 물가는 민감한 이슈다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 그제 “국민의 물가 고통이 계속된다”며 “시장과 현장을 방문할 때마다 송구한 마음”이라고 말했다. 같은날 이재명 더불어민주당 대표는 “민생경제가 IMF 이후 최대 위기 상황”이라며 날을 세웠다. 물가를 잡아야 유권자의 마음을 얻을 수 있다는 건 동서고금의 진리다.

글로벌 인플레이션 탓에 2022년 6%대로 치솟았던 물가는 3%대로 한풀 꺾였으나 불씨는 남아 있다. 미국 연방준비제도(연준)가 섣불리 기준금리를 내리지 않는 것도 같은 이유에서다. 국제 컨설팅 업체 머서(Mercer)가 집계한 2023년 도시 생활비 순위에서 서울은 227개 도시 중 16위에 올랐다. 일본 도쿄는 19위였다. 물가가 높으면 소득이 올라도 소용없다. ‘금사과’ 논란을 계기로 물가정책 전반에 대한 재점검이 필요하다.