보국했는데 보복만…동네북 된 롯데

신동빈 롯데그룹 회장. (사진=뉴시스)

[이데일리 강신우 기자] ‘기업보국(企業報國)’의 길을 걸어온 롯데가 혈혈단신 신세가 됐다.

올해로 창립 50주년을 맞은 롯데에는 암운이 드리워졌다. 검찰이 신동빈 회장에게 경영비리 혐의로 징역10년을 구형했고 다음 달 22일 1심 최종선고에 앞서 ‘최순실게이트’ 연루 혐의에 대한 결심공판도 남았다. 지난 10월 ‘롯데지주 주식회사’를 출범하며 뉴롯데의 첫발을 뗀 롯데로선 험로의 연속이다.

신 회장은 재판 중에도 묵묵히 자신의 역할을 수행하고 있다. 평창동계올림픽 성공적 개최를 위해 ‘민간외교관’을 자처했고 문재인 정부의 ‘신남방정책’에 발맞춰 인도네시아 등 동남아지역 투자 확대를 위해 국내외서 동분서주하고 있다. 이는 내부 결속을 다지고 대외적으로 기업 신용도 하락을 최소화하는 등 신 회장 스스로 ‘오너 리스크’를 줄이기 위한 노력으로 풀이된다.

중국발(發) 악재도 여전하다. 한중 관계가 해빙되는 분위기지만 롯데는 예외다. 중국 관광 분야 주무부처인 국가여유국이 베이징과 산둥성의 오프라인 여행사에 한해 한국행 단체 관광을 허용하기로 했지만 롯데 계열사에서의 숙박과 쇼핑은 금지했다. 롯데와의 협조는 어떤 방식으로든 안 된다는 단서를 달았다. 롯데가 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 부지를 제공한 점을 의식한 것으로 보인다.

사드 보복의 직격탄을 맞은 롯데는 현지 마트 사업에서만 약 1조원의 손실을 볼 것으로 추산된다. 중국이 특정기업을 향해 노골적인 제재를 가하고 있지만 우리 정부는 사실상 손을 놓고 있다는 말도 나온다. 기업들은 12월 중순 베이징에서 열릴 한중 정상회담에서 한중관계가 완전히 풀리기를 바라는 눈치다.

재계 관계자는 “롯데는 국가 안보를 위해 사드부지를 내주는 큰 결단을 한 것인데 결과적으로 막대한 손해만 입고 있다. 현실이 이러면 어느 기업이 선뜻 국가가 하자는 일에 나서겠느냐”며 “이번 정상회담에서 정부가 나서서 자국의 기업을 보호할 수 있는 조치를 해줬으면 한다”고 말했다.