보폭 넓히는 차이나머니‥韓기업 사냥 재개하나

[이데일리 장순원 기자] ‘차이나머니’(중국 자본)의 한국 공략이 다시 시작되는 걸까. 사드(THADD·고고도 미사일 방어체제) 배치로 주춤하던 중국기업의 한국 시업 사냥이 다시 재개되는 움직임이 나타나고 있다. 하지만 한중관계가 완전히 회복되지 않았고 중국 정부도 신중한 해외 투자를 주문하고 있어 과거처럼 공격적인 인수합병(M&A)은 어려울 것이란 전망도 많다.

다시 韓기업 눈독 들이는 차이나머니

28일 관련업계에 따르면 KDB산업은행은 AFC의 국내 법인인 AFC코리아를 ㈜STX 매각 우선협상대상자로 선정했다. AFC는 중국 정부자금을 운용하는 사모펀드(PEF)다. 중국 국영기업과 은행이 주요 투자자로 알려졌다. 하림 그룹 계열 팬오션 등과 치열한 경합 끝에 700억원 수준의 가장 높은 가격을 써내면서 STX를 품에 안았다.

주요 기업 인수전에도 중국기업이 여럿 이름을 올렸다. 올해 가장 큰 규모의 M&A인 대우건설 매각 전에도 중국계 투자회사인 엘리언과 중국계 사모펀드인 퍼시픽얼라이언스그룹(PAG)이 참여한 상태다. 특히 PAG는 중국 현지에서 대우건설 인수전을 컨트롤 하는 것으로 전해진다.

이밖에도 중국의 간판 가전기업인 메이디가 동부대우전자에 눈독을 들이고 있고, 매각협상이 어그러지며 현재 자구계획을 마련 중인 금호타이어에 대해서도 중국 기업들이 재매각 동향을 살피며 호시탐탐 노리고 있다.

한때 중국 기업은 국내 M&A 시장에서 큰손 노릇을 하다 올 들어 활동이 주춤했다. 중국 정부가 자본유출을 막으려 해외 투자를 엄격히 통제하는 상황에서 사드 사태 이후 양국의 갈등이 첨예화하자 발걸음이 뚝 끊긴 것이다. 그러나 최근 한중 관계가 조금씩 풀리고 있는데다 기술력을 확보한 한국 기업을 사들이는 게 효율적이라고 판단해 꾸준히 M&A에 뛰어들고 있다는 게 업계의 평가다.

IB업계 관계자는 “중국 기업은 든든한 자본력을 바탕으로 경쟁사보다 높은 가격을 지를 수 있어 언제든 다크호스로 부상할 수 있다”고 설명했다.

中 해외 투자 깐깐하게 관리‥중국 리스크도 부담

IB업계에서는 중국기업의 한국 공략이 재개된다 해도 몇 년 전처럼 공격적인 M&A 행보는 당분간 어려울 것이란 관측도 많다. 중국 정부가 자본유출을 막으려 해외투자에 대해 한층 엄격한 잣대를 들이대고 있기 때문이다. 실제 지난 18일 중국 인민은행과 국가발전개혁위원회 상무부 등 관련 부처가 내놓은 ‘민간기업 국외 투자 행동규범’에는 중국 민영기업들은 해외 투자를 하려면 기업의 재무 상태와 지배구조를 글로벌 차원에서 관리해야 한다는 내용이 담겼다. 민간의 해외투자를 더 깐깐하게 관리하겠다는 의도다.

또 한중관계가 예전보다는 풀렸다 해도 여전히 정치적 위험이 크고 국내에서도 중국기업에 대한 불신도 큰 상황이다. 금호타이어를 사들이려 했던 더블스타가 막판 매각가격을 대폭 낮추려다 거래가 틀어지며 중국기업 리스크가 불거지기도 했다. 한국의 핵심기술만 빼먹고 먹튀를 할 수 있다는 비판여론도 여전하다. 2005년 중국 상하이차가 쌍용차를 인수한 뒤 4년 만에 손을 떼고 떠났고, LCD업체 하이디스도 2002년 중국 비오이(BOE)에 매각됐지만 4년 만에 부도 처리되면서 핵심 기술과 일자리만 사라진 게 대표적인 사례다.

국내 대형로펌 관계자는 “올해 초와 비교했을 때는 한중관계가 다소 풀린 측면이 있다 해도 중국정부의 구미에 맞는 투자가 아니라면 국내 기업 인수는 신중하게 접근할 가능성이 크다”면서 “몇년 전 국내 보험사를 중심으로 적극적인 투자 행보에 나섰을 때와 비교해서 움직임은 잠잠한 편”이라고 말했다.