[文대통령 100일]수해 현장 달려간 정숙씨..그림자 내조

김정숙 여사가 지난 7월 21일 폭우 피해로 어려움을 겪고 있는 충북 청주시 상당구 미원면 운암2리 청석골 마을을 방문, 폭우로 젖은 가재도구를 정리하고 세탁물 건조 작업에 힘을 보태고 있다. (사진=청와대 제공)

[이데일리 김성곤 기자] “이니보다 쑤기”

대통령 부인 역할은 사실 잘해야 본전이다. 과하거나 부족하면 뒷말이 나오기 마련이다. 김 정숙 여사는 문재인 대통령 취임 이후 과거 영부인의 권위를 벗어던지고 파격과 소탈한 모습으로 국민 곁으로 다가섰다. 화려한 대외행보보다는 그림자 내조로 문재인 대통령의 보완재 역할을 똑 부러지게 해냈다. 지난 대선 과정에서 문 대통령에게 싸늘했던 호남민심을 되돌리기 위해 주말마다 발로 뛰었던 것의 연장선이다.

그런 면에서 보면 취임 초 문 대통령 지지율 고공행진의 절반은 부인 김 여사의 몫이다. 김 여사는 ‘유쾌한 정숙씨’라는 별명이 보여주듯 밝고 명랑한 성격으로 어디를 가든 화제를 모았다. 차분한 성격의 무뚝뚝한 경상도 사나이인 문 대통령과 뚜렷하게 대비되면서 묘한 하모니를 만들어냈다. 특히 국정운영에 바쁜 문 대통령의 손길이 미치지 못하는 빈자리를 말끔하게 메웠다는 평가까지 나온다.

특히 지난 7월 21일 폭우 피해로 어려움을 겪고 있는 청주지역 수해현장 방문이 대표적이다. 형식적인 방문이 아니었다. 손수 고무장갑을 끼고 팔을 걷어부쳤다. 김 여사는 4시간 동안 구슬땀을 흘리며 폭우로 젖은 가재도구를 정리하고 세탁물 건조작업에 힘을 보냈다. 대통령 부인이 수해현장 복구작업에 나선 건 전례가 없는 일이다. 특히 김 여사의 자원봉사는 홍준표 자유한국당 대표의 이른바 ‘장화 논란’과 충북도의회 의원들의 물난리 속 외유와 대비되면서 여론의 주목을 받았다.

김 여사의 현장행보는 늘 화제다. △문 대통령 생가마을 방문 △군 의문사 유가족 치유극 관람 △2017 서울국제도서전 개막식 참석 △청와대 앞길 전면개방 행사 참석 △손편지 화답 초등학교 방문 △사회적 기업 방문 △봉은사 방문 등에서 톱스타 못잖은 인기를 누린다. 현장방문에서 사인 공세와 셀카 촬영은 이제 필수가 됐을 정도다. 아울러 취재진이나 수행원을 대거 동원하지 않고 최소한의 규모로 움직이면서 국민 불편도 최소화한 것도 특징이다. 이 때문에 문 대통령 지지자들 사이에서는 대통령 내외의 이름 끝 자를 딴 애칭으로 “이니도 좋지만 쑤기는 더 좋다”는 말까지 나올 정도다.

이밖에 지난 5월 19일 여야 5당 원내대표 청와대 초청회동에서 협치를 강조한 손편지를 전달하거나 7월 27일 수석보좌관 회의 때 충북 수해지역 낙과들로 만든 ‘낙과화채’를 내놓은 것 역시 주목을 끌었다. 아울러 해외에서도 김 여사의 만점활약은 빛났다. 6월말 미국순방에서는 품격있는 한복패션을 선보이며 국제 외교무대에 성공적으로 데뷔했다. 이어 7월초 독일순방에서는 고 윤이상 선생의 묘소를 참배하고 동백나무를 심은 것은 물론 주요국 페스트레이디들에게 평창 동계올림픽 홍보에 나서며 문 대통령을 도왔다.

윤희웅 오피니언라이브 여론분석센터장은 “대한민국의 퍼스트레이디상은 국정에 참여하면서 대통령을 보좌·지원해야 한다는 의견도 있지만 대통령 부인이 전면에 나서는 거부감이 잔존하는 이중적 상황”이라면서 “사회적 약자나 소외계층을 주로 보듬어 안는 김 여사의 대외활동은 나서지만 과도하지 않는 느낌을 대중에게 주면서 긍정적 효과를 최대화시키고 있다“고 분석했다.

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