[인터뷰]설훈 “중진 최고위원 있어야 당대표 독주 막지 않겠나”

설훈 더불어민주당 최고위원 후보(사진 = 연합뉴스)

[이데일리 조용석 임현영 기자] “이번 당대표는 최고위원과 별도선거로 뽑기 때문에 대표의 권한이 막강하다. 대표가 독주할 수 있다는 얘기다. 이를 견제하려면 최고위원단이 듬직해야 하는데 초선·재선의원 중심으론 어렵다. 이런 사태는 내가 막을 수 있지 않겠나.”

6일 국회의원 회관에서 만난 설훈 더불어민주당 의원(65·4선)은 최고위원 출사표를 던진 이유에 대해 이같이 말했다. 설 의원은 민주당 최고위원 선거에 출마한 후보 중 최다선 의원으로 연배도 가장 높다. 8명의 후보 중 초·재선 의원이 5명이라는 점을 감안하면 설 의원의 무게감이 더욱 커 보인다.

그는 자신이 당대표와 초·재선의원 중심 최고위원의 간극을 메우는 동시에 당대표를 효과적으로 견제할 수 있는 적임자라고 주장했다. ‘올드보이’라는 지적에는 흔쾌히 “맞다”고 웃으면서도 “그런데 올드보이의 경험과 장점을 모두 사장 시켜야 하느냐”고 반문했다.

설 의원은 “7선 이해찬 의원이 당대표가 된다고 생각해보라. 초선·재선의원 중심 최고위원과는 간극이 생길 수밖에 없다”며 “내가 그 간극을 메워야 한다. 당 대표의 견제자적 역할도 해야 한다. 투표권을 가진 대의원들도 대체로 그렇게 판단할 것”이라고 자신했다.

그는 4선 의원을 하는 동안 단 한 번도 당직을 맡지 않은 것으로도 유명하다. 이에 대해 설 의원은 “김대중 전 대통령께서 항상 ‘국회의원으로서 충실한 것이 정치인으로 가장 중요하다. 당직에 연연하지 마라’고 말씀하신 것에 영향을 받았다”고 말했다. 설 의원은 김대중 전 대통령의 보좌관으로 정치에 입문했다.

설 의원이 마음을 바꿔 당권에 도전한 이유는 두 가지다. 중진의원으로서 좋은 정치를 했다는 평가를 받고 싶은 것 외에도 불공정한 당 운영을 대대적으로 바꿔야 한다는 의무감에서다. 그가 콕 집어 말 한 가장 불공정한 부분은 ‘공천’이었다.

“민주당이 6·13지방선거에 이겼기에 불공정함이 드러나지 않았다. 전략공천이 그렇다. 작동될 때 보면 지도부의 일방적인 판단에 의해서 이뤄진다. 전략공천은 당원이 자발적으로 결정하게 하는 게 최선이다. 지도부가 일방적으로 결정하는 것은 개인 정치다. 시스템공천을 기본으로 공천룰을 일찌감치 정해서 그대로 따라야 한다. 선거 며칠 남기고 룰을 종잇장처럼 바꾸는 것은 패악이다.”

설 의원은 3명의 당대표 후보(이해찬·김진표·송영길)에 대해 모두 훌륭하다고 평가하면서도 21대 총선 불출마를 선언한 이 후보에게 무게를 실었다. 설 의원와 이 의원은 한 살 차이로 DJ 내란음모 사건 때 공범으로 함께 옥살이를 한 인연도 있다. 그는 “자신을 버리면서 출마하겠다는 것은 제대로 된 당을 만들겠다는 각오로 높이 평가한다”며 “문재인 정부의 성공을 위해서는 당·정·청 호흡이 중요한데 이 후보가 관계를 잘 이끌 수 있는 것으로 보인다”고 지지했다.

반면 대권후보를 노리는 후보가 당대표를 하는 것은 부적절하다고 주장했다. 송 후보를 겨냥한 발언이다. 그는 “송 후보는 전당대회 밖에서 커야 제대로 (대권후보로) 클 수 있다”며 “그래야 공정한 심판도 받고 실력 있는 후보가 될 것”이라고 덧붙였다.

설 의원은 현재 과반의석도 차지하지 못한 민주당(129석)에게 협치는 필수적이라고 봤다. 그는 “필요하다면 자유한국당과도 협치 할 수 있지만 사실상 대화가 쉽지 않을 것”이라며 “범여권이 뭉쳐도 150석이 넘기 때문에 바른미래당에 지원요청을 안할 수 없다”고 말했다.

지방선거 후 다시 이슈로 떠오른 선거제도 개혁 및 개헌에 대해 설 의원은 두 가지 모두 쉽게 바꾸기는 어려울 것으로 봤다. 그는 “선거제도 개혁은 여야 모두 이해관계가 다르기 때문에 이대로 가는 게 맞다. 다만 비례대표제도는 손을 볼 수 있을 것”이라며 “개헌은 지방선거 전에 했어야 했다”며 다시 기회를 잡으려면 상당한 시간이 필요할 것으로 예상했다.