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고공행진을 이어가던 대통령 지지율이 평창올림픽 개막을 2주 앞둔 1월 넷째주, 폭락했다. ‘평창올림픽’이란 대형 스포츠 이벤트에 ‘북한 참가’라는 호재가 겹치면서 여론이 정부·여당에 유리할 것이란 기대가 높았지만 그 결과는 거꾸로 나왔다. 개헌과 지방선거 등 정치 현안을 풀어가야 하는 정부·여당 입장에선 곤혹스러운 결과다. 여소야대 정국에서 정부·여당이 정국 주도권을 잡기 위해선 높은 지지율이 필수기 때문이다.
문제는 생각보다 ‘사소한’ 지점에 발생했다. 남북 선수단이 올림픽 개막식에서 동시 입장할 때 태극기 대신 한반기도를 들고, 애국가 대신 아리랑을 연주하기로 한 것이 보수층의 마음을 돌아서게 했다. 게다가 북한과의 올림픽 협상에서 ‘너무 많은 걸 양보했다’는 평이 나오고 북한이 올림픽 개막 하루 전인 2월 8일 대규모 열병식을 한다는 소식이 전해지면서 50대 이상 보수층은 마음 문을 걸어 잠궜다.
특히 여자 아이스하키 남북 단일팀 문제는 ‘공정성’ 시비로 번지면서 가상화폐 논란으로 차가워진 20~30대의 마음을 꽁꽁 얼어붙게 만들었다.
정부·여당은 마음을 놓은 순 없지만 아주 절망적인 상황은 아니라고 판단하고 있다. 막상 올림픽이 시작되면 올림픽 성공 개최를 국민이 염원하면서 지지율이 반등할 것에 기대를 걸고 있다.
여당 관계자는 “북한 선수단과 응원단 참가는 올림픽 흥행에 결정적 역할을 할 것”이라며 “여기에 우리 선수들의 선전까지 더해진다면 명분과 실리 모두 얻는 성공적인 올림픽이 될 것”이라고 말했다. 여당은 이같은 여세를 몰아 지방선거를 완승으로 이끌겠다는 포석도 깔려 있다.
권순정 리얼미터 조사분석실장은 “이례적으로 높았던 대통령 지지율이 조정기를 거친 것”이라며 “북한이 올림픽에 참가해 예술단이 공연한다고 해서 이전처럼 지지율을 크게 반등시키는 요인이 되진 않을 것”이라고 예측했다.
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