[사설] 세월호 참사 이후 무엇이 달라졌는가

어제는 경기도 양주시에서 아파트 화재로 장애인 남동생과 그를 돌보던 누나 등 20대 남매가 참변을 당했다. 서울 평창동 교회에서도, 남양주시 아파트에서도 불이 났다. 의정부에서 아파트 화재사고가 일어난 지 불과 나흘 만의 일이다. 양주시 화재의 경우 연기와 유독가스가 삽시간에 퍼지면서 대피 소동을 벌였지만 가구마다 방화벽이 설치된 덕분에 불이 옆집으로 옮아붙지는 않았다고 하니 그나마 다행이다.

거기에 비한다면 의정부 화재사고는 너무 무방비 상태로 당한 경우다. 인명피해 규모에서부터 그러하다. 4명이 숨지고 120여명이나 다쳤다. 해당 아파트에 거주하는 소방관과 시청 공무원 등 일부 주민들이 발빠르게 대응했기에 피해를 줄일 수 있었다지만 우리 안전의식의 현주소를 보여주는 것만 같아 참담한 마음을 금하기 어렵다. 새해 벽두부터 전해진 어두운 소식이다.

지난해 일어난 세월호 참사로 인해 우리 사회가 여전히 지독한 후유증을 앓고 있다는 사실을 되새길 필요가 있다. 다시는 안전불감증으로 인한 인재(人災)를 겪지 말자고 다짐도 했었다. 아직도 도심 길거리 곳곳에는 희생자들을 추모하는 노란 리본들이 추운 겨울바람에 펄럭이고 있다. 그러나 과연 무엇이 달라진 것일까. 달라진 것이 있기는 있는 것인지 되묻지 않을 수 없다.

생활의 편의만을 추구할수록 안전 대책은 소홀해지기 마련이다. 화재가 난 의정부 아파트의 경우 서민주거 안정을 내세워 안전대책은 뒷전이었다는 지적이 제기되는 것이 그 하나다. 내벽이 스티로폼 단열재로 처리한데다 건물 간격도 다닥다닥 붙여 지었다. 불이 나면 옆 건물로 번질 것이라는 것은 기본 상식이다. 이렇게 지은 생활주택이 전국적으로 30만 가구가 넘는다고 한다. 고시방이나 쪽방촌에 대해서도 은근히 우려가 쏠린다.

우리 사회의 재난을 막자는 뜻에서 국민안전처가 출범한 지도 벌써 두 달이 가까워지고 있다. 사고가 일어날 때마다 정부 역할에 실망하게 되지만 각자가 조심하지 않는 상황에선 아무리 정부가 발벗고 나서도 한계가 있을 수밖에 없다. 가까운 주변에서 들려오는 사고 소식을 들으며 얼마나 더 가슴을 쓸어내려야 할 것인가.